血肉相撑持，积日累时，必陷穷寇于覆灭。”
而从军事和政治的双重角度来说，国民政府当时的两手准备也比较明智，但战局，很快就超出了军事委员会的预料。
11月18日，“如此严重之守城工作，其体力似不胜任。予今日两次用电话与商NJ市民救济事宜，彼均在就寝，从可想见。”
后来回忆说，虽然有爱国热情，但当时已长期没有带兵，缺乏实际作战经验，也没有驾驭现代战争与指挥大兵团作战的能力；且在来路复杂的各路守城部队中，缺乏威望；加上身体很差，甚至连亲临战场视察，都已无法做到。4大战一触即发。
11月27日，召开中外记者会，并强硬表示：
“本人奉命保卫南京，至少有两件事有把握：
第一，即本人及所属部队誓与南京共存亡，不惜牺牲于南京保卫战中；
第二，此种牺牲定将使敌人付出莫大之代价。”
尽管爱国热情高涨，但实际行动与能力，却与这场首都保卫战最高军事长官的身份，严重失称。
12月5日，南京保卫战正式打响。
却经常是窝在家里，而不是上前线视察。“在围城战斗中，每日傍晚在庭前散步，照常由侍从身背大温水瓶，手捧小茶壶和三炮台随侍左右，每几分钟用热毛巾拂脸，品香茗，香烟一支接一支地抽，看样子颇为镇定安祥。”
国军将士们依托南京城墙，誓死捍卫首都。
南京城内内外外的战士们，与敌军展开了殊死搏斗，但大量中国伤兵却得不到救治：
“自从日军攻城，南京就呈现出可怕的景象。中国方面收治伤兵的设施悲剧性地不足，早在一周之前在大街上就经常见到伤兵，有的跛行，有的在地上爬着，乞求得到医治。”
大量国军将士在前线浴血奋战，南京城危在旦夕。
很多悲剧，或许从一开始就已注定。
南京保卫战爆发前，南京城内仍然有50多万平民，国民政府宣布誓死捍卫南京城，给了NJ市民们勇气以留守；加上15万守城官兵，当时，南京城内外人口多达65万人。
但军事委员会，从军事角度而言，淞沪会战新败，兵残衰弱；且从军事地理而言，属于“死地”的南京，城破只是时间问题；但作为首都，这是一场不得不打的保卫战，否则对国对民他都无法交代。
……
而五洲仓库，更是艰难。
一个星期的坚守，已经没有了食物和水。
虽然还有弹药，不过，没水喝，没有了粮食。五百多名将士愈发艰难起来。
幸好，这一天降了大雨。
总算能接了一些雨水，以解燃眉之急。
沈千舟清楚，该主动做些什么了。
……
而日军却依旧不慌不忙。
根本没有进攻的意思。他们的想法很简单，要让五洲仓库的守军主动缴械投降