轻巧插下一面面鲜红的旗帜，算准了人心，也算准了天时。
这双手的主人，正是霍家残废了十一年的次子，霍留行。
西羌被这当头一棒打得措手不及，却不甘心到手的“肥肉”就此失去，后续部队持续猛攻。
及早保兵的霍起在庆州严防死守，稳如泰山。
啃不动肉的西羌人为此不得不从庆州的左右两翼――环州与保安军调派驻军增援。
这一调派，失守已久的环州与保安军现出缺口，霍起派军兵分两路，左右进攻，于三日之内一举收复两地。
西羌由此阵脚全乱，慌忙撤退。
霍起亲自领兵北上，趁胜追击，期间与西羌交战七次，无不大获全胜，五月中旬，继收复环州与保安军后，再次顺利收复定边军。
西羌残兵狼狈败逃，撤出大齐。
举朝欢庆，圣上龙颜大悦，终因这扬眉吐气的一场仗下定决心，一改此前保守观望之态，下达《讨西羌檄》，准备开启反攻，指派军队全力增援霍起，命其领兵攻入西羌。
西羌俨然已无力抵抗这样的攻势，屡战屡败之下，于五月末旬急急派人前来讨饶，请求与大齐谈和。
一时间，汴京朝堂就是否接受谈和分出了两派意见，一派支持霍起继续进攻，将大齐失去了十一年的河西一并收复，一派支持见好就收，及时休养生息。
朝堂之上两派人争论不休的那天，高太后已大去一年又七日。
寒来暑往，又至仲夏。
六月的天艳阳高照，暑气熏蒸，距巩县陵园半里地的竹楼却建得精妙，背阳而矗，楼内阴凉，舒爽宜人。
一身缟素的女子木簪束发，面容不添妆饰，正端坐于一方几案前，一手执绣绷，一手穿针引线。
针线来回穿梭间，锦绣山川跃然于绣面。
一旁同样一身缟素的婢女替她斟了杯解暑的凉茶：“姑娘喝口茶，歇一歇。”――正是白露。
沈令蓁搁下绣绷，接过她递来的茶抿了两小口，很快又放下茶盏，继续认真绣。
白露歪着脑袋，看她悦目的手势：“姑娘今日绣的这图，叫什么名？”
沈令蓁动作不停，垂眼笑着：“我也没想好。”想了想说，“要不就叫山河无恙吧。”
“山河无恙，这个寓意好，大家都盼着边关的仗早日打完呢。”
沈令蓁手指一顿。
白露自知失言，忙换了话茬：“姑娘，您这守陵的期日就快要满了。您看，婢子可要开始拾掇起来，准备回京的计划？”
她摇摇头：“不急，还有四十二天呢。”说完默了默，又笑说，“其实在这里住习惯了，我倒有些不想回去了，与世隔绝，无烦无忧的，多清净。”
白露大惊：“说好了守一年就回去的，您该不会改了主意，想在这里待上一辈子吧？您倒是待得住，也不怕无事可做，习字、读书、刺绣，一年如一日，不