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歆芳宫内炭火正旺，将整个宫殿烘得暖洋洋的，寒冬夜里在这暖洋洋的屋里，只要能用热水将脚泡上一泡，待躺到床上后总能很快进入梦乡。
宫人端来浸着姜片的热水时，乔稷坐在软榻上，手肘撑着塌上小几，轻托着腮，闭着眼，他似是累极睡了过去。
德妃朝宫人做了个噤声的动作，宫人点了点头，小心翼翼地将端在手里的铜盆在乔稷跟前慢慢放下，不发出一丁点声响，再见德妃朝她摆摆手示意她退下，她便福了身悄声退下了。
宫人退下后，只见德妃在乔稷跟前蹲下了身来，竟是亲自抬起他的脚，为他褪下脚上鞋袜，将他的双脚慢慢浸到了铜盆里。
在双脚浸入热水中的一瞬间，乔稷睁开了眼，瞧见德妃竟在亲自伺候他泡脚，使得他满是血丝的双眼有些恍惚。
“这种事情让宫人来做就好，你身子还虚，陪朕坐着就好。”此时此刻，在德妃面前，乔稷没有任何威严，此刻的他就像是寻常人家的丈夫似的，白日里在外累极，夜里回到家终是能歇下缓缓的模样。
听得乔稷的声音，德妃丝毫不觉诧异，也没有抬头看他一眼，反是捧着他的脚轻轻揉洗着，柔声道：“以前皇上还是太子的时候，臣妾就时常这么给皇上洗脚，能在皇上身旁伺候，是臣妾的福分。”
“几十年过去了，当初的人就只有你和邓时还陪着朕而已了。”乔稷沉声叹道，眸中的疲态比白日里更深也更浓。
“臣妾会一直陪着皇上的。”德妃的声音温温柔柔。
如今的乔稷，在这偌大的皇宫之中，也只有在德妃这儿，他才愿意让自己真正地歇一歇，不管是身还是心，只有在德妃这儿，他才会感觉到宁静。
这也是德妃得其宠爱数十年不衰的原因。
“宁平啊……是朕最疼爱的女儿，怎的就……说没就没了……？”乔稷面色悲痛，他显然还无法接受老来丧女的事实，他声音颤抖，“到底是什么人就在朕的皇宫里夺走了朕的女儿……！”
“皇上今日不是找着凶手了么？”德妃为乔稷轻轻按揉着脚，语气仍旧温柔。
乔稷的脚僵了一僵，德妃像是什么都没有发觉似的，继续为他揉脚，好似她的话不过是随口一问似的。
乔稷默了默，才沉声问她道：“德妃觉得乔越会是杀害宁平的凶手吗？”
“皇上……”德妃此时抬起了头，看向乔稷，并未即刻回答，而是问他道，“可愿意听臣妾说实话么？”
“说罢。”乔稷叹着声，不仅面上，便是他的语气都倍显疲惫，“朕若是在你这儿都听不到实话，朕还能再听到实话吗？”
“阿执那孩子的为人皇上心里再清楚不过，皇上之所以会这般来问臣妾，必是认为他绝不会是凶手不是么？”德妃道得温柔又平静，一如以往每一