第一章 结局与开始
建兴七年三月十五日，诸葛亮对魏国武都、阴平两郡正式展开了军事行动蜀汉将其称之为“第三次北讨战争”，而魏国舆论则称之为“第三次卫国战争”
武都、阴平两郡位于秦岭西翼南麓、汉中西北，曾经是蜀国领地，后来蜀军在街亭打败以后归附了曹魏，是魏国控制地区延伸至汉中盆地的一个突出部只要这两个郡还在魏国手中，蜀军北上进攻陇西时就会面临来自左翼的压力
当蜀军负责主攻的陈式军团在三月十五日进入武都地区时，郭淮在同一天亦从上邽率援军南下，飞速驰援武都的治所下弁，其反应速度之快，令人不禁怀疑他事先得知了蜀军的作战计划但是在三月十六日下午，魏军却不得不停止了前进，因为斥候在南下魏军的右翼方向发现了一支数量庞大的蜀军部队这支部队有三万到四万人，指挥官是诸葛亮本人，他们在郭淮部队以东二十里的地方逆向急行，突击方向直指位于郭淮后方的祁山南侧出口建威
这时候如果魏军继续南下，将会面临后路被切断的窘境；届时不仅郭淮所部会全军覆没，就连上邽等军事重镇也可能会被趁虚而入，陇西大门搞不好会因此而洞开权衡了利弊之后，郭淮明智地放弃了武都、阴平两郡，率军先退回祁山堡，再退回到上邽大本营而陈式则利用这个机会迅速占领了孤立无援的二郡最后一座坚守的城市下弁在三月二十一日开城投降，第三次北伐（卫国）战争只持续了十天不到即告结束
武都、阴平二郡原本是羌族、氐族的聚集地，地广人稀，土地贫瘠，又处于易攻难守之地，对于魏国来说二郡有如鸡肋，食之无味，弃之可惜因此两郡的失陷并没有在魏国国内引起很大关注，包括大将军曹真在内的军方反而很赞赏郭淮及时撤退的英明决策
而在蜀国，这一次局部战争的胜利却掀起了一阵欢庆的热潮第一次、第二次北伐战争笼罩在蜀汉人心中的阴霾被这一次的胜利一扫而空从汉中到南中的益州全境都沉浸在兴奋之中，大家都视这一胜利为汉室复兴的预兆尤其是南郑，南郑的居民和官吏们所感兴趣的事现在只有一个，那就是如何筹备一场凯旋的入城式用成蕃的话说就是：“这将是一场不折不扣的庆典”
不过在这一片狂欢的气氛之中，唯有一个人没心情也没时间欢呼，这个人就是荀诩
荀诩这几天一直在忙于为“弩机失窃”收尾：审讯五斗米教徒、清理工匠档案、搜捕南郑城内漏网的魏国情报站，排查一切与柳氏父女以及黄预接触过的人，还有——这是最令人头疼的——撰写整个事件的工作报告唯一让荀诩感到欣慰的是，高堂秉奇迹般地活了下来，医生说这全得益于他平时勤于