在山中立寨栅自卫，称为“山水寨”。鉴于蒙古骑兵游走无定，川西平原又无险可守，余玠受山水寨启发，将城池搬到山间，建立山城防御体系。
宋代的山城大多座落在依山傍水的山崖之上，平均海拔虽仅三五百米，却峭壁环绕，远比人造城墙险要，有的地方甚至可以凭借天险而不筑城。“方山”山顶平坦，周回数百十亩至数十里不等，有田可耕，有林可用，有水可饮，适合军队长期驻守，逃亡的百姓也来到山城耕作生息，又为军队提供了必要的粮草。
余玠领导四川军民共建立了八十余座山城，这些山城扼守在两江之汇，或坐落于险滩之旁，嘉陵江沿线的有苦竹隘、大获城、运山城、青居城、钓鱼城、多功城，渠江沿线的得汉城、平梁城、小宁城、大良城，沱江沿线的云顶城、虎头城，长江沿线的白帝城、神臂城、天生城等等。它们依托嘉陵江、渠江、沱江、长江，彼此之间互为倚角，组成了一条严密的军事防线。
“在这些山城面前，蒙古铁骑失去了速度的优势，且山城之间以舟楫往来，又令不善水战的蒙古人吃尽了苦头。阻敌四十余年，使其难以沿江而下威胁京畿，可惜的是诸多山城非被敌攻克，而是守将怯战降敌。不过臣有闻，至今灵霄城仍在坚守，未被蒙元攻克。”江钲言道。
“哦，朕以为钓鱼城请降之后，西川再无我军，没想到尚有忠勇之士在坚持。”赵昺有些吃惊，在他的印象中，钓鱼城在宋亡之后仍坚持了数年，为保全城百姓才与敌达成协议请降。而今居然还有一座城在大宋军民的坚守下，实在超出了他的想象。
“陛下，臣以为可遣军沿江而上，收复、重建山城，恢复防御体系，他们可屯军自给，并不需朝廷多少钱粮。而一旦收复淮西后，形势进一步好转，便可以此为基地进取蜀地，威胁蒙元肇始之地！”江钲言道。
“嗯，速取西川确是可消除来自上游的威胁，但朕以为当下战局尚未明朗，一旦失利或战事扩大，尚需自湖广调兵增援。且下月梅雨季来临，江水将暴涨，入川水道本就水流川急，丰水期船只更是逆水难行，时间上亦已不允许。”赵昺点点头，认为其策可取，却又摆明自己的观点道，“不过朕以为当下可加强对西川的侦察，摸清情况，并与凌霄城取得联系，同时加强山地攻守训练，择机一举攻取西川。”
“陛下明断！”江钲见小皇帝接受了自己的建议，兴奋地施礼道。
“勿需多礼，江都帅的缓攻湘西，慢取大理是何意呢？”赵昺抬手道。其实他也急于需要一个妥善的处置之策，消除潜在的隐患，便可放手对付正面之敌，收复两淮，进军中原。
“陛下，臣以为湘西地区俚民聚集，我朝亦