大年初一上午，祖家宅院，客厅中坐着祖家主，对面是他的亲弟弟，在明军中服役，任将军的祖灵。侧边是祖家少爷，17岁的祖鑫。
祖灵专程回到南京城过春节，还带来了他的家眷。自从农民军运动风起云涌以来，祖灵一直马不停蹄，奔波于陕西、河南、山西、四川各地，与高迎祥、李自成、张献忠、罗汝才等农民军各部作战，早已疲敝不堪。这次春节，祖灵好不容易告到一个月假，专程赶到局势相对安稳的南京，与哥哥一家团聚。
祖家主自幼习文，后来经商，一副儒雅精明劲；祖灵走的则完全是另一条路，从小练武，以武状元身份从军，行伍多年。
祖家三个男人面色严峻地坐在客厅中，祖灵手里拿着一个陈旧发黑的羊皮卷。祖灵说：“我的感觉不会错，肯定有人偷习过这上面的武功，羊皮卷会记录下这种信息，你们不习武的人感觉不到。”
祖家主说：“藏宝室除了我、管家和鑫儿，还有你，没有第五个人进去过，就连祖鑫的亲舅舅都没进去过，会不会是鑫儿或者管家翻出来看过？”
“鑫儿或管家看过不会形成这种信息，因为他们压根不会武功。但如果是管家偷偷拿出去交给他人抄录习练，则有这种可能！”祖灵回答。
“那现在看来，管家的嫌疑最大，因为金银珠宝暂时并没有发现被动过的痕迹，如果是别的人进了藏宝室，不可能对金银财宝视而不见！”祖家主附和道。
这个羊皮卷就是被空月偷带出去，抄录并习练上面所载武学的祖家藏宝室羊皮卷。这是祖灵的师父传给祖灵，千叮万嘱不得轻易外传的珍贵功法。祖灵在军中征战，居无定所，担心有失，才专门交由大哥保管。
兄弟二人正在垂头考虑怎么对付管家，逼迫他说出实情，一直没说话的祖鑫开口了：“我没有看过那个东西，我觉得也不是管家所为，应该另有他人。”
祖灵和祖家主都抬头看着祖鑫，眼里充满疑问。
祖鑫说：“地下宝库的铁门钥匙一直就在父亲手里，只有父亲才能打开门上铁锁。管家难道敢偷父亲的钥匙？或者就敢趁我们都在地下室的时候把东西偷拿出去？这两种可能性都不存在。”
“我认为，应该仔细清点财宝，如果金银珠宝被盗取，就肯定是另有其他人。管家是一个没后代的老男人，老两口就住在我祖家大宅里，平时一个月就出门一两次，还都有下人陪同，他若偷盗，还能把财物藏到哪里去？”祖鑫补充道。