夜色中的蛇溪河谷静得可怕，夜鸟的叫声悲怆而凄凉。快艇马达声剖开水面，撞击着凝固的空气，在河谷中呼啸而过。向倦飞、卓豹、卓秀、老刘和两个船员，坐在快艇里谁也没有发出声音。如果用灯光扫过他们脸庞，他们的脸色一定如同蛇溪河壁岩石那般坚硬、冰冷。
约莫20分钟，快艇就到了吕家坨。吕家坨是蛇溪向西岸凹进去形成的江湾，历来是蛇溪浮尸上浮的地方。船员放慢速度，打开探照灯，沿西岸搜索“水大棒”（溺尸）。向倦飞手心出汗，身体微微发抖，忍不住伸手去握卓豹的手以求安慰。在向倦飞的记忆中，卓豹的手无论季节都是温热的，但今天不知怎么的，朝向倦飞传递过来了的热量竟是一手冰凉。一种不祥的预感连同厚厚的宛如帷幕的夜色笼罩着向倦飞。
“那里！靠过去。”一个船员说。
快艇驶近“水大棒”，只见一具脸朝下、背朝上、腿浸水下的尸体在回水沱里沉浮、飘荡。“赶快弄到岸边，看有生命体征没有？”老刘不知是酒醉了没清醒，还是出于以人为本的职业习惯，下了一道旁人看来滑稽的命令。船员回头看着卓豹，卓豹在暗夜中挣脱向倦飞的手，努努嘴，示意船员按公安的意思办。船员会意，一船员操纵快艇，另一船员用短篙拨弄尸体，牵引着它摆脱漩涡向西岸驶去。到岸边，众人上岸，两船员穿上打鱼用的胶皮衣服，戴上口罩、手套，将尸体抬出水面。
“翻过来，看一下。”老刘拿着手电吆喝着。
向倦飞想起被卓剑父母按着、被卓剑奸淫的丑脸，躲在人后掩面不敢直视。卓秀抢在前面，看见浮尸的脸，一声“可怜的弟弟耶”，跪地嚎啕大哭起来，还絮絮叨叨地哭诉着死者生前的种种好处。不错，死者正是卓剑！他双脚被麻绳绑着，脸被溪水泡得苍白瘆人，外衣被剐蹭得七零八落。
“没有生命体征了。我再看一下，看是自杀还是他杀？”老刘的话宛如平地起惊雷，让向倦飞、卓豹面面相觑。老刘上前探鼻息、检查身体后，自言自语地说，“从检查情况看，脚被绑着但没有勒痕，身上也没有致命伤，脚掌、脸部为剐蹭伤，口鼻有泥沙、血迹，为溺死征象，基本可以排除他杀的可能。”
向倦飞松了口气，在好奇心的驱使下，顺着微弱的光线看去。狰狞的脸、脏乱的衣服、残缺的脚掌，一副令人作呕的惨象映入向倦飞眼帘。“哇”的一声，向倦飞将今晚吃的、喝的全吐出来了，还溅了卓秀一裤腿。“自家老公，有那么恶心吗？都是你害的！”卓秀情绪炸