深眼眸藏不住复杂心绪。她轻叹口气，尽量舒缓迎面而来的紧张：“你我皆有同样的疑问，或许，在这能找到答案。”
周护垂眸，看着胳膊上的手越攥越紧，掐得自己微微发疼。原来，他同自己一样，也在备受煎熬。
若这答案，和预期不同，岂不是更难受？
“或许，答案没这么重要……”周护咽下纠结，轻声劝道，“不如放下执念，也能让自己……”
“进去吧。”断话时，神色已恢复平静。她拉着周护，迈上了陈府的台阶。
所幸陈润生在家，听到小厮来报，迅速出府迎接。明白来意后，引着二人到祖父门前，又摒退众人，留足了说话的空间。
屋内弥散着幽幽茶香，里外各放着炭火盆，熏得脸颊微微发热。
床前摆着两把圈椅，上面放着软垫，这待遇，可比初次造访那天好太多。
陈士洁坐在床头，鬓发更白了几分，精神却一如往常。他见到顾七，顿露出慈祥笑容，又是送茶，又是递果子，生生将周护冷落一旁。
顾七笑笑接过，又将果子悄声放回了瓷碟里，凝重道：“陈老先生，今日叨扰，是想问些之前的事。”
陈士洁见她如此严肃，不由得收敛笑容。待静静听完，褶纹堆叠的脸上，从惊讶恢复平静：“难怪老夫第一次见你，便觉得熟悉。”
“也难怪，你们会生出这样的看法，”陈士洁哀叹一声，不由得湿润了眼角，“当年的事情，很多事，老夫也想不明白。本以为顾氏一门断绝，不会有人关心当年之事。没想到，老天爷给他留了一脉，如今回来治水，也算传承了。”
“陈老先生，当年凿山造成百姓伤亡，我父到底有没有……”顾七犹疑片刻，声音压得更低，“隐瞒不报？”
陈士洁望着顾七，肿胀眼袋托着如炬目光，坚定道：“没有。”
“可下官记得，当年朝廷下旨，明确说了隐瞒伤情不报的罪责，”周护扒着圈椅，急切切接过话来，“若当年如实禀报，又怎会……”
“这便是老夫也想不明白的地方，”陈士洁扫了周护一眼，准备去抄茶盏，忽觉这人眼熟，又聚拢视线望了又望，“你是当年，跟在顾远身边的小县官？”
周护面露微惊，想不到，陈老先生竟还记得自己。他抿着嘴，扯出一丝微笑，眉眼里却尽是急切：“是，下官周护，如今是祁水郡郡守。”
陈士洁微微侧身，从小桌上抄起茶盏后，抬起枯手指了指周护：“你既是他亲手带出来的人，便应该相信他的人品。”
声音虽不严厉，却犹如藤鞭，狠狠抽着自己。
周护垂下头来，难掩愧色。自己竟对恩师起疑，实在不该！
他窘红着脸，双手攥拳抵在腿上，指甲深深嵌入肉里，不一会儿便垂下泪来。
“既是恩师，便不会怪你。”顾七抬手覆