日本求学，后留学美国，获康奈尔大学文理学院学士和哥伦比亚大学化学硕士学位任鸿隽曾发起成立了中国科学社并任首任社长，是中国现代科学事业开拓者和奠基人之一，时任中研院总干事、化学所所长
朱家骅曾留学德国柏林大学，中研院前总干事，时任国民党中央常委兼组织部部长，是蒋介石的心腹和炙手可热的政坛明星
王世杰是中国著名法学家，法国巴黎大学法学博士学位获得者，时任国民政府教育部部长
从他们的简历中可以看出，这几位中研院院长的角逐者都是当时赫赫有名的精英人物毫无疑问，这几人也都是热门人选
1940年3月23日，中研院评议会开幕，对院长人选进行无记名投票会议主.席由王世杰担任为避嫌考虑，他放弃了投票权利最终投票结果是翁文灏24票，朱家骅24票，胡适20票，李四光6票，王世杰4票，任鸿隽4票
按照章程规定，得票最多之三人上报国民政府，由政府圈定院长人选于是评议会将翁文灏、朱家骅和胡适三人呈报国民政府定夺
胡适在当时学界具有很高的威望，是蔡元培先生最理想的继承人，但他所担任的驻美大使也是个重要职务，承担着联系海外、宣传中国抗战的重要使命也就是说，胡适的二十票反映的并非是真实情况，因为一些支持胡适当院长的人，也不愿意他此时回国
正如胡适的好友、中研院评议员陈西滢在致胡适的信中所说：“我认为中央研究院院长，最适合的人选当然是你，但是你现在在美国的使命太重要，不能回来也是事实我与一部分朋友至今仍认为你是蔡先生唯一的继承人，但又不愿意你在此时离开美国，所以不知道自己希望的是哪一样”
前边提到过，正在驻美国大使任上的胡适，曾因此事引起很大一场误解，后来蒋介石亲自打电报澄清
胡适既已排除在外，那么只需在翁文灏和朱家骅两人之间选择即可但不知出于何种考虑，蒋介石却迟迟未能做出选择，直到9月18日，才最终决定由朱家骅代理中研院院长
朱家骅本是评议会推选的三名正式院长候选人之一，最后却戴上了个“代理院长”的帽子，心中自然不快，但又不好发作至于蒋介石为何如此，众说纷纭有人猜测可能蒋心中最理想的人选就是胡适，之所以让朱家骅暂代，就是欲虚位以待——十几年后的1958年，胡适果然从朱家骅手中接任中研院院长也许，这才是当年那场院长争夺战的收场
对于蒋介石的这一任命，胡适开始是坚辞不就但是到了12月份，病中的胡适毅然接受了此任命，胡适的遽然转身，令人耐人寻味从胡适先生秘书胡颂平先生主编《胡适之先生晚年谈话记录》和《胡适