也多次发声，鼓励师生高举“五四”民主、科学大旗，坚持北大的光荣传统，捍卫自由民主
为了回应师生们的要求，胡适重申，在他任内，允许校内的讲课、选课自由，师生在校内有言论、结社、出版的自由，学校不予干涉
这个许诺得到了实现教授有讲课自由，学生有选课自由、旁听的自由，课堂对外开放，允许校外人士旁听许德珩教授开马克思主义社会学，樊弘教授开《资本论》，吴恩裕教授开《共产党宣言》北大校园里顿时呈现出当年新文化运动、五四运动的情景
学生进步社团纷纷建立，仅在沙滩文、理、法学院就建立了30多个，会员有近千人学生自治会由学生竞选产生，自行决定一切活动，北大当局不予干涉，社团、自治会可自由出版壁报刊物校园在很大程度上成了自由读书，自由讨论各种学术、政治观点的场所，呈现出追求民主、探讨真理的欣欣向荣景象
胡适就任北大校长三个多月时，发生了极为棘手的事情
1946年12月24日，北大先修班女生沈崇被美国大兵侮辱，引起国人的愤怒jmss ⊕cc12月30日，全北平大中学校1万多学生举行了罢课、游行，高喊“严惩美军凶手”，“驻华美军滚出中国去”之后，全国各大城市纷纷声援
当时胡适在南京参加国民大会，由于没有意识到问题的严重性，直到12月30日才回到北平
北平记者问胡适对美军强奸女生的看法，胡适表示，自己和北大的教授、学生一样，非常愤慨学生的集会游行抗议都无不可，但是罢课还是有欠妥当记者又问，学生提出美军退出中国，胡校长同意吗?胡适回答，此次不幸事件为一法律问题，而美军退出中国则为政治问题，不能混为一谈胡适回北平后，一方面尽力安抚学生，劝说他们不要上街游行，一方面安排聘请赵凤阶、燕树棠等人作为沈崇的法律顾问，进行援助胡适在接受记者采访时称，我相信会有公正的判决
1947年1月美军军事法庭审判此案时，胡适不顾教育部长朱家骅的劝阻，出席审判会当军事法庭在强有力的证词证据面前不得不宣判皮尔逊犯了“强奸罪”时，胡适同在场的人握手祝贺后来，美国海军部取消皮尔逊的强奸罪，胡适表示很失望
由于历史原因，当时北大学生生活分为两种情况：原在西南联大复员到北大的同学，继续享受“贷金”（称贷金，贷而不还，实际上是发的伙食费），这一部分同学的食堂吃的较好，主食吃大米、白面原在北平读书，由临时大学分配到北大的同学，生活清苦，没有“贷金”待遇，交不起昂贵的伙食费，大多在贫寒食堂吃饭，天天吃窝窝头
有些别有用心的人，借机散布