因为世俗的需要而违背自己的天性他对北大的希望仍然是提高，即提升学术水准，培养高深学问他希望学生应该有决心，今后不再罢课了此外，胡适还报告了学校考试制度和设备方面的情况，指出北大应该有严格的考试与严格的管理他希望北大一方面要有“蔡校长所说的为知识而求知识的精神，一方面又要成为有实力为中国造历史、为文化开新纪元的‘学阀’”
这个新学期，胡适增开“杜威著作选读”课程，因这值杜威热，此课特别受欢迎
为了推行白话文，1919年4月21日，北洋政府教育部成立“国语统一筹备会”，简称“国语统一会”分期举办国语讲习所，是国语统一会的一项重要工作
1921年11月，北洋政府教育部举办第三届国语讲习所，请胡适去讲“国语文学史”胡适用了不足两个月，编成了十五篇讲义该书也有“截断众流”的表现除“我为什么要讲国语文学史呢？”“古文是何时死的？”两讲总括介绍外，正式的开始，是：“汉朝的平民文学”连《中国哲学史大纲》起始的《诗经》也未入列截止地方只到“南宋的白话文”这应该是当时讲课的时间有关虽然不过半部文学史讲义，在当时也产生了些影响
胡适的文学史讲义很注意趣味性，譬如大量援引诗章进行比较，把文学史活生生地展开听众面前在讲义中，他反复强调平民文学是新文学的重要源泉，体现了胡适平民文学观
1920年下半年到1921年，胡适因为身体多病，加上因名声在外，应酬颇多，事情繁杂，忙忙碌碌中，他蓦然回首，发现自己在学术上的所得大不如最初归国那几年，这令他自己对自己很不满意
例如他在1921年7月8日的日记中评价自己说：“我想我这两年的成绩，远不如前二年的十分之一，真可惭愧！”
从研究著述方面看，也确是这样胡适在1921年完成的主要著作是《章实斋年谱》,1922年1月由商务印书馆出版
2月26日，胡适收到商务印书馆寄来的40本样书，他在日记中说：“此书是我的一种玩意儿，但这也可见对于一个人作详细研究的不容易我费了半年的闲工夫，方才真正了解一个章学诚作学史真不容易！若我对于人人都要用这样一番工夫，我的《哲学史》真没有付印的日子了！我现在只希望开山辟地，大刀阔斧地砍去，让后来的能者来做细致的工夫但用大刀阔斧的人也须要有拿得起绣花针儿的本领我这本《年谱》虽是一时高兴之作，他却也给了我一点拿绣花针的训练”
胡适归国后所著的《中国哲学史大纲》、《尝试集》，以及对《红楼梦》等古典小说的研究，都具有开创性的示范作用，也就是