真事隐去，而撰此《石头记》一书也，故曰：甄士隐梦幻识通灵”
既有“隐”，难怪人们要“索”，于是便有了种种说法
蔡元培《石头记索隐》里认为，《红楼梦》中的大多数人与事都有所影射索隐派红学的研究者，以严谨治学态度，解密的姿态，苦心搜集文献史料，企图探寻《红楼梦》真事隐去的究竟，找到最终解开《红楼梦》之谜的钥匙
蔡元培先生多年悉心探究，于1915年11月，写出了四万余言的《石头记索隐》贾宝玉，即传国玉玺之义也，乃影射康熙时的废太子胤礽《石头记索隐》，比较细密而又全面系统地对《红楼梦》进行了索隐，可谓索隐派理论的典范之作因而蔡元培被视为索隐派红学的集大成者
《红楼梦考证》是胡适在科学化运动大潮中，运用自然科学方法研究中国传统人文学术的一种尝试胡适提出他的科学方法：“……撇开一切先人的成见；处处存一个搜求证据的目的；处处尊重证据，让证据做向导，引我到相当的结论上去我的许多结论也许有错误的，——自从我第一次发表这篇《考证》以来，我已经改正了无数大错误了，——也许有将来发见新证据后即须改正的”这种方法的哲学基础是“实验主义”，它有两个主要特征：历史的观念，实验的态度后来，胡适又将其表述为“大胆的假设，小心的求证”
新红学之“新”，不仅“新”在其研究方法，更“新”在其研究内容胡适将红学的考证内容限定在作者、版本、时代三个方面他通过考证，将《红楼梦》的著作权还给曹雪芹，并搜辑到大量作者及其家世的材料，使后人对曹雪芹这位“奇人”有一个基本的了解而对“续书”的研究、脂砚斋的研究以及“探佚”等，都是由作者研究衍生出来的因为不相信后40回是曹雪芹写的，才有所谓“续书”说；要探究曹雪芹写的后40回是什么样子，才有所谓“探佚学”至于胡适对作者生卒年的研究，则大体厘清了《红楼梦》创作的年代
在分析各种关于作者的相对可靠的材料的基础上，得出关于《红楼梦》作者的六条结论，第一条就是肯定该书的作者是曹雪芹最后，胡适对《红楼梦》的版本进行了考证胡适的这篇考证是“新红学”的开山之作，是胡适所主张的“考证方法的一个实例”
1923年，俞平伯写成《〈红楼梦〉辨》，顾颉刚在为这本书所作的序中指出：“适之先生作了《〈红楼梦〉考证》之后，不过一年就有这一部系统完备的著作：这并不是从前人特别糊涂，我们特别聪颖，只是研究的方法改过来了……我希望大家看着这旧红学的打倒，新红学的成立，从此悟得一个研究学问的方法”
胡适的这篇