中，胡适也曾在多次谈及五四运动，表现了他浓重的“五四”情结
1919年6月，北洋政府任命胡仁源为北大校长，胡适与北大多数师生坚决反对，开展“拒胡迎蔡”活动
胡仁源出身南洋公学特班生，与蔡元培有师生之谊按蔡元培的印象和评估，胡仁源后留学英国，虽为工科出身，但具有一定哲学思想，文笔工雅这在蔡元培看来也是一大优点，认为性近文史哲的学生肯习工艺，尤为难得胡仁源留学回国后入北大，曾任北大工科学长，并一度代理过校长蔡元培主持北大后，仍请胡仁源任工科学长，而胡仁源不愿，遂改聘他人
以曾经代理校长的人来接替蔡元培，资格自然没有问题，应该是一个不错的人选只是政府内外一些人太急于除掉蔡元培，所以他们推戴胡仁源竟然不择手段，结果弄巧成拙这些人一方面运动北大学生欢迎胡仁源出任校长，一方面发表“燃犀录”，捏造故事，丑诋蔡元培及沈尹默、理科学长夏元瑮等人这些一捧一打的手法激起北大学生公愤北大学生群起抗争，公开宣布拒绝胡仁源出任校长，甚至查明那些煽动欢迎胡仁源的学生给予制裁，“拒胡迎蔡”
6月6日晚，北大学生举行全体大会，就政府任命胡仁源为校长一事通过两项决议：
一、推举代表求见胡仁源，警劝其万勿来校；
二、上书总统，请收回成命
北大全体学生在上总统呈文中以为政府任命胡仁源为校长不合情理，因为蔡校长第二次来电，只说“卧病故乡，未能北上”，并没有说坚决不北上蔡校长既然没有再次辞职，政府亦没有罢免明文，那么突然任命胡仁源，不仅不合乎情理，而且也没有依据现在这样突然任命，显然是想拒绝蔡校长北上复职这是从期待蔡元培回校复职立场上说的
从胡仁源情况看，北大学生在呈文中表示，其学问信望，均不足以担当北大校长职务，学生为自身学问计，为教育前途、国家前途计，决不敢妄从明令，听其“蟊贼大学，戕害国本”北大学生的要求非常简单，就是拒绝胡仁源，欢迎蔡元培：“拒胡迎蔡”
第二天（6月7日）下午，在胡适等人的主持下，北大全体教职员二百余人召开紧急大会，一致决议不承认胡仁源为北大校长，继续坚持要求政府催蔡元培返校复职当天，全国学生联合会筹备处也公开致电总统府、国务院、教育部，坚拒胡仁源出任北大校长，继续坚持挽留蔡元培
7月9日，胡适在《民国日报》的《觉悟》副刊上发表《论大学学制》，对恢复民国元年大学学制的提议表示异议，指出这个提案主要目的在于破坏蔡元培校长两年来的改革，使他难堪，不能回北大胡适在文中为蔡元培改预科三年为两年