南京高等师范学校、江苏省教育会、浙江省教育会、尚志学会在邀请杜威来华过程中，南高师是最积极的，郭秉文亲赴日本，陶行知作为南高师的代表联络各方，并亲拟南高师接待杜威的办法数条，请胡适与北大校长蔡元培、江苏省教育会负责人沈恩孚（1864—1949）、蒋梦麟（1886-1964）等磋商
陶行知（1891年10月18日－1946年7月25日），安徽省歙县人，教育家、思想家，伟大的民主主义战士，爱国者，中国人民救国会和中.国.民.主同盟的主要领导人之一
1908年十七岁时他考入了杭州广济医学堂fcxs8· cc1915年入读美国哥伦比亚大学，师从约翰•杜威、攻读教育学博士fcxs8· cc1917年秋回国，先后任南京高等师范学校、国立东南大学教授、教务主任等职fcxs8· cc1926年起发表了《中华教育改进社改造全国乡村教育宣言》fcxs8· cc1929年圣约翰大学授予他荣誉科学博士学位，表彰他为中国教育改造事业作出的贡献fcxs8· cc1931年主编《儿童科学丛书》，在上海先后创办“山海工学团”“报童工学团”“晨更工学团”“流浪儿工学团”等fcxs8· cc1933年，他与厉麟似、杨亮功等来自政学两界的知名人士在上海发起成立中国教育学会积极投身抗日救亡运动fcxs8· cc1945年当选中.国.民.主同盟中央常委兼教育委员会主任委员
1946年7月25日上午，陶行知因长期劳累过度，不幸于上海逝世，享年55岁
作为杜威来华的知识普及和思想预热，胡适于3月在教育部会场作了四次《实验主义》演讲，演讲分七部分，前半部分主要介绍了实验主义的历史和詹姆斯的学说，后半部分主要介绍杜威的实验主义思想，包括哲学观念、论思想、教育哲学等内容胡适为此次的演讲做了认真的准备
1919年4月27日，杜威等一行乘坐“熊野丸”号驶离了日本，于4月30日下午抵达上海，北京大学代表胡适、南高师代表陶行知、江苏省教育会代表蒋梦麟亲自到码头欢迎，并接到江苏省教育会招待寓沧州别墅下榻
表面来看，杜威来华，不过是他的中国弟子邀请老师游历中国并顺便讲学，但其实背后还有更深刻的用意如杜威的学生们所说：“杜威博士来华，正值大学动手革新的时候，但是我们几个人提倡的力量太弱，一点小小的风光还不配照遍全国这时候杜威博士来了,我们不知借了他多少光，因而照到多少地方”杜威的中国弟子希望借助于杜威“光芒”，帮助中国“建设新教育