主.席、各位同学：
记得四十八年前，我考取了官费出洋，我的哥哥特地从东三省赶到上海为我送行，临行时对我说，我们的家早已破坏中落了，你出国要学些有用之学，帮助复兴家业，重振门楣，他要我学开矿或造铁路，因为这是比较容易找到工作的，千万不要学些没用的文学、哲学之类没饭吃的东西我说好的，船就要开了
那时和我一起去美国的留学(课程)生共有七十人，分别进入各大学在船上我就想，开矿没兴趣，造铁路也不感兴趣，于是只好采取调和折中的办法，要学有用之学，当时康奈尔大学有全美国最好的农学院，于是就决定去学科学的农学，也许对国家社会有点贡献吧！
那时进康大的原因有二：一是康大有当时最好的农学院，且不收学费，而每个月又可获得八十元的津贴；我刚才说过，我家破了产，母亲待养，那时我还没结婚，一切从俭，所以可将部分的钱拿回养家另一是我国有百分之八十的人是农民，将来学会了科学的农业，也许可以有益于国家
入校后头一星期就突然接到农场实习部的信，叫我去报到
那时教授便问我：“你有什么农场经验？”
我答：“没有”
“难道一点都没有吗？”
“要有嘛，我的外公和外婆，都是道地的农夫”
教授说：“这与你不相干”
我又说：“就是因为没有，才要来学呀！”
后来他又问：“你洗过马没有？”
我说：“没有”
我就告诉他中国人种田是不用马的于是老师就先教我洗马，他洗一面，我洗另一面他又问我会套车吗，我说也不会于是他又教我套车，老师套一边，我套一边，套好跳上去，兜一圈子接着就到农场做选种的实习工作，手起了泡，但仍继续的忍耐下去
农复会的沈宗瀚先生写一本《克难苦学记》，要我和他作一篇序，我也就替他做一篇很长的序我们那时学农的人很多，但只有沈宗瀚先生赤过脚下过田，是唯一确实有农场经验的人学了一年，成绩还不错，功课都在八十五分以上
第二年我就可以多选两个学科，于是我选种果学，即种苹果学分上午讲课与下午实习上课倒没有什么，还甚感兴趣；下午实验，走入实习室，桌上有各色各样的苹果三十个，颜色有红的、有黄的、有青的……形状有圆的、有长的、有椭圆的、有四方的……要照着一本手册上的标准，去定每一苹果的学名，蒂有多长？花是什么颜色？肉是甜是酸？是软是硬？弄了两个小时
弄了两个小时一个都弄不了，满头大汗，真是冬天出大汗抬头一看，呀！不对头，那些美国同学都做完跑光了，把苹果拿回去吃了他们不需剖开，因为他们比较熟习，查查册子后面的普通名词就可以定学名