欲捐资为户部郎中，不料为人欺哄，丧失携资，落魄京师，其母因此变卖田产以遂其志，而家道由此中落
同治九年（1870），41岁终于中举光绪六年（1880），51岁始中进士官至山西道监察御史“数上封事，不避权要日记四十余年不断，读书心得无不收录学识渊博，承乾嘉汉学之余绪，治经学、史学，蔚然可观长于骈文，被称为‘旧文学的殿军’”
所著《越缦堂日记》，内容涉及经史、纪事、读书记、诗文等，字数多达数百万字，是一部文史、学术宝库，人评为“可继亭林《日知录》之博，”又谓“生不愿作执金吾，惟愿尽读李公书”为“晚清四大日记之冠”（另三部为《缘督庐日记》《翁同龢日记》和《湘绮楼日记》）
所谓《越缦堂日记》，就是李慈铭一生坚持四十余年写下的日记最为可贵的是其中包括很大一部分读书扎记，文史价值极高
李慈铭病逝后，蔡元培受其家人的委托，对七十多册李氏日记曾作过初步整理，以备刻印其后，沈曾植、缪荃孙、刘翰怡等人曾先后筹划过印行该日记，但终未能实现
1919年初，蔡元培得知李慈铭的藏书将出售，立即与友人商定，“仿曾湘乡日记例”，以影印方式刊出此日记
他约请张弧、傅增湘、王幼山、王式通四人作为发起人，谋求社会的支持，得到李的故友和文化出版界人士的大力赞助
蔡元培随后与主持商务印书馆的张元济商定了出版事宜
此刻，他闲居沪、杭，正好可以专心于日记的编印期间，李慈铭之侄李璧臣带来日记64册（其余9册由樊增祥取走），蔡元培翻检后经与李璧臣商量，决定先印同治癸亥至光绪戊子，即1863年——1888的日记本51册，取名《越缦堂日记》，以浙江公会名义付印此后，从送交书稿、审定书样到题签书名，包括议定书价，蔡元培都是亲历亲为至1920年，《越缦堂日记》终于与读者见面
但在此期间，五四运动并没有停歇，运动在高潮之中，实现了广大师生和社会各阶层、各团体、各派别的大联合汇聚成强大的社会力量，形成了强大的社会压力，尤其是津沪工商界的强力介入给北京政.府以“最严重的打击”，终使北京政.府败下阵来
6月10日,北.京.当.局不得不发布命令，宣布“批准”曹、章、陆辞职并改组政.府；6月28日，中国代表奉命拒签“巴黎和约”至此，五四运动“外争主权，内惩国贼”的目的已经达到，在政治上获得大胜
但学生的运动并未就此结束，因为运动的另一个目的——“挽蔡”还没有实现bqgcq点cc6月17日教育部曾发布训令，调胡仁源“到部办事”，意欲缓解