，蔡元培之所以为大教育家，有“两大端”其一是教育思想及实践，其二是人格气象就前者说，蔡元培以“兼容并包”的思想办学，使北大成为中国近代第一所名副其实的最高学府（并形成北大传统），影响到整个中国近代教育的发展
就后者说，蔡元培具有“蔼然仁者”的气象，能起到“春风化雨”的巨大作用，培养了学生独立的人格
在一定意义上，后一点可说是蔡元培独有的如冯友兰说：“蔡先生的教育有两大端，一个是春风化雨，一个是兼容并包依我的经验，兼容并包并不算难，春风化雨可真是太难了”
这种经验和感受是出于内心的，也是值得人们深思的
这也就是说，教育特别是大学教育，有两种功能其一是培养学生的人格，提高其精神境界其二是传授知识，使学生掌握一种服务社会（同时也是个人谋生）的知识技能在冯友兰看来，二者相比，前者更难
“兼容并包”是蔡元培办学的一大贡献，但这是一种思想和方法，真正懂教育的人，也能做到，所以并不难而“春风化雨”的作用，却出于教育者的精神境界，关乎一个人的修养，不是一般人能够做到的，所以更难
但是，蔡元培做到了，不仅做到了，而且树立了一个光辉的人格典范这是一种“无言之教”，其作用是无法估量的，更不是所谓量化教育能做到的
蔡元培的教育思想及其贡献，很多人都知道在他身上体现了儒家的仁者气象，能起到“春风化雨”的作用，这一点却少有人说到
冯友兰作为蔡元培的学生，对此深有体会，并视之为大教育家的一个重要条件
在冯友兰看来，蔡先生是一位真君子蔡先生为人“慈祥诚恳”、“诚于中，形于外”，没有任何造作只有真君子才具有“蔼然仁者的气象”，也就是仁的境界仁是儒家提倡的最高境界，蔡先生有这种境界，因而能“春风化雨”
“春风化雨是从教育者本人的精神境界发出来的作用没有那种精神境界，就不能发生那种作用，有了那种精神境界，就不能不发生那种作用，这是一点也不能矫揉造作、弄虚作假的”
有些人装出一副君子的样子，但是装不像，因为他没有这种境界因此，蔡先生不仅是一位能办学的大教育家，而且是“一代宗师”
冯友兰对蔡元培能有这样高的评价，与他个人的亲身感受有关同时，他之所以能有这样的感受，更出于他本人对教育的体认
有这样一个小故事
曾经有一位北大学生对成功充满着渴望和憧憬，可他在生活中却屡屡碰壁，鲜有所获沮丧的他便给时任北大校长的蔡元培先生写了一封信，详细的道出了自己的状况和心境，希望能够得到指点
蔡元培在百忙中回了信，并约了一个时