一种成人教育的教科书派给我编的，是关于行为方面与美术方面的关于行为方面的，李君还出了几个举例的题目给我，是偏重于辩别疑似的，如理信与迷信简约与吝啬之类我所编的都照此式其关于美术的，则有建筑、图书（画），音乐等篇后来引入《蔡孑民言行录》中，称为《华工学校讲义》”
1916年8月，蔡元培在《旅欧杂志》上发表了著名的《文明之消化》一文
这篇文章里，蔡元培敏锐地提出如何对待中西文化融合的问题他举例，比如古代灿烂的希腊文化，正是吸收和消化了埃及、腓尼基诸古国的文化；而欧洲现代文化，才是由于吸收并消化了希腊、罗马、阿拉伯诸民族的文化，才焕发出强大的生命力
蔡元培认为，中国自秦汉以后因邻邦均蛮荒落后于中原文明，无可吸收借鉴者，这使中华文化陷于停滞之中自晋至唐、宋，因与印度文化相接触，致宋代哲学和文学美术各放异彩但自元代以来六百年，又几乎再没有新的文明营养可兹补充，致中华的文明日渐羸瘠
他深刻指出，中国古代吸引印度文明的过程中，因不善于消化吸收，导致整个社会风气为宗教所熏染，以至于“迷信滋彰”直至今日到了今天，中国人学习欧洲文明，尤其要审慎，否则，“他日消化不良之弊,将视印度文明为尤甚”
他在文章中言道：“吸收者，消化之预备必择其可以消化者而始吸收之食肉者弃其骨，食果者弃其核，未有浑沦而吞之者也印度文明之输入也，其滋养果实为哲理，而埋蕴于宗教臭味之中吸收者浑沦而吞之，致酿成消化不良之疾钩稽哲理，如有宋诸儒，既不免拘牵门户之成见；而普通社会，为宗教臭味所熏习，迷信滋彰，至今为梗欧洲文明，以学术为中坚，本视印度为复杂；而附属品之不可消化者，亦随而多歧政潮之排荡，金力之劫持，宗教之拘忌，率皆为思想自由之障碍使皆浑沦而吞之，则他日消化不良之弊，将视印度文明为尤甚审慎于吸收之始，毋为消化时代之障碍，此吾侪所当注意者也
“且既有吸收，即有消化，初不必别有所期待例如晋唐之间，虽为吸收印度文明时代，而其时《庄》《易》之演讲，建筑图画之革新，固已显其消化之能力，否则其吸收作用，必不能如是之博大也今之于欧洲文明，何独不然向使吾侪见彼此习俗之殊别，而不能推见其共通之公理，震新旧思想之冲突，而不能预为根本之调和，则臭味差池，即使强饮强食，其亦将出而哇之耳！当吸收之始，即参以消化之作用，俾得减吸收时代之阻力，此亦吾人不可不注意者也”