错的蔡元培，就开始在自家延请教书先生开设的私塾中读书
古代教育主流是儒家教育，儒家把教育分为这样几个阶段：
0岁到3岁，为“家学”时期，主要的任务是健康成长，还有基本生活常识和礼仪规范
4岁到6岁，为蒙学时期蒙学的主要任务有礼教和乐教两部分
7岁到12岁，为学馆时期，主要任务是读经，也有习字、练武等活动bl67点cc6岁以前一般不读经读经要“详训诂、明句读”，是要详细解释的
13岁到20岁，为官学时期，一般会去县学、府学继续学习，学习的内容主要是解经，也包括琴棋书画、诗词文赋、经史子集等内容
而后21岁到35岁，这个时期学习的主要任务有两个：一个是学习专业，如天文地理、农业水利、医卜数术、政治军事；还有一个任务，是行万里路、交游这是古代教育里一个非常重要的环节和阶段，也有为出仕做官做准备的
36岁到70岁，则是古代读书人出仕做官时期
清代地方的官学有名无实，青少年真正读书受教育的场所，除社学和义学外，一般都在地方上或经济宽裕人家所办的学塾里
蔡元培进入私塾之后，私塾老师周先生教他读《百家姓》《千字文》《神童诗》，读书之外还要练习写字和对对子稍长一些，就开始读最基本的儒学经典，像“四书”(《大学》《中庸》《论语》《孟子》)，“五经”(《诗经》《书经》《周易》《小戴礼记》《春秋左氏传》)，并学习写作八股文
在私塾课堂上，体罚教育绝对是合理合法的所谓“教不严，师之惰”“不打不成材”，调皮的孩子们在学塾里，被戒尺打手心是再正常不过的事那个年代的家长，是绝对不会因为自己的孩子在学校里，遭到老师的打手心乃至于打屁股而找上门去评理的反而认为这才是先生对自己孩子的悉心培养的表现，是尽职尽责地要培育好自己的下一代往往会帮着先生说话，反过来训斥自己的孩子
学生整天关在教室里熟读课文，死记硬背学生如果不会背书，就会受到先生体罚——用戒板打手心学生没有年级，原教科书教学完了，先生选购新教科书学生对课文虽一知半解，但都能倒背如流
蔡元培是聪明勤奋的孩子，但纵使资质再好，也逃不过被老师打手心的经历而且重复犯错误会加倍责打手心有一次，由于他背诵《易经》，连着错了很多次，被责打手心达百下
蔡先生后来自嘲说：“这种不分贵贱贤愚、一概打而后教的教学手段，却也颇能培养学生的谦逊平等的精神”
私塾里，老师是不会过多地解释课文，只是一味地要求学生死记硬背或许，这种学习方法的逻辑是：孩童时节，人记忆力强而理解