成立了第一路军总司令部同时把代理第三师师长吴佩孚改“代”为“署”，统率第三师由鄂北开往鄂南
一月十二日，张敬尧统率第七师由徐州经郑州南下，十五日到达汉口
北京政.府特派殷鸿寿为前敌总执法官，授予七狮军刀一柄，对临阵退缩的官兵可以“先斩后奏”，殷率刽子手四十名到汉口
殷鸿寿（1867年－1932年）字献臣，直隶天津人
一九一一年，任冯国璋之第一军军法处处长一九一二年七月，任直隶省口北道尹一九一三年三月，任直隶範阳观察使一九一四年至一九一七年，任江苏都署军法处处长、苏常道尹、苏常镇守使、陆军军法裁判处处长
第二路军的施从滨师也安全通过浦口，于一月十八日搭轮船到九江
北洋军首先进攻荆、襄兵力的分配是：襄樊方面第三师吴佩孚部在东，南阳镇守使吴庆桐部在北，分两路进兵；荆州方面，吴光新部李炳之旅经长阳、百羊从西面进攻，王占元派第十八师王懋赏在潜江，第三混成旅卢金山部在监利从东面夹攻
荆州自主军无力抵抗，谭浩明在湖南坐视不救，且制止湘西民军前往救援，吴光新军轻而易举地攻入荆州
襄樊方面也很少战斗，第三师第五旅旅长张学颜部很快攻占襄樊
冯国璋接到攻克荆州的战报，立即拟就几道总统命令：
（一）恢复陆荣廷的两广巡阅使，龙济光另候任用
（二）北军从岳州撤退，但南军不得进驻
（三）桂军从湖南撤退
（四）令谭延闿迅速回到湖南，实行湘人治湘
（五）责成川、滇两省当局协商解决滇军驻川人数及驻兵地点
一月二十四日王士珍在国务会议上提出这命令正待讨论，突然接到南军进攻岳州的急电，大为震动便把议案搁在一边，匆忙偕阁员到总统府向冯请示
南军突然向岳州进攻，打破了冯国璋想把战争局限于一小块地方的打算形势如此发展下去，必然是南北全面战争的爆发，这是冯国璋不愿看到的
心慌意乱地赶到东四牌楼五条胡同访问徐世昌，请这位政坛老狐狸出个主意
徐主张邀段祺瑞共同商议以求一致于是用电话请段来
功夫不大，段来了，态度是冷冰冰的，没有表示意见
冯感觉很无趣，忽然站起来发言，大骂南军欺人过甚，太欺负北洋派，是可忍，敦不可忍！最后说：“为了要团结和巩固北洋派，决定亲自出征，不挫折南方的气焰决不罢休”
冯国璋这种慷慨激昂实在来得突然，徐世昌和段祺瑞们和冯共事二十年，还没有见冯这个样子过，顿时弄得丈二金刚，摸不着头脑仓促之间，竟不知如何答对
冯由徐寓回到总统府，立刻命令拱卫军司令刘询在第十五师中挑选精兵一旅，补充军火，作为自己的南行