也”，曾参加此役的第三支队长的朱德后来深有体会地回忆道：“打大仗，我还是在那时学出来的”
激战一直进行到三月初，但由于袁军源源不断增加，而护国军既无援军可用，又乏饷械、弹药补充，部队也连续作战，极度疲劳为保存实力，蔡锷不得不接受罗佩金、刘存厚等人的建议，于三月四日命令各支队撤出纳溪及其周边地区，向永宁方向徐徐引退
撤退时秩序井然，袁军慑于滇军威风竟不敢发一追兵
袁军冯玉祥旅首先进入纳溪冯玉祥本想把他的部队撤到陕西去，可是还没有行动，正赶上护国军退出纳溪，他就乘机攻入这样一来，冯玉祥便立了大功
三月七日，袁世凯因此而破格封冯玉祥为三等男爵，策令中称赞冯是：“忠勇奋发，极堪嘉奖”
同日，张敬尧得授勋三位加陆军上将衔，旅长熊祥生、吴佩孚、吴新田都晋级陆军中将，熊祥生部团长刘湘也得到勋五位和陆军少将
这个时期可算是护国军最黯淡的一个时期，在袁军攻占纳溪的同时，护国军右翼军退出了綦江广西方面龙觐光军攻占剥隘，湖南方面袁军周文炳师于三月十三日攻占麻阳
大皇帝袁世凯这时收到的尽是捷报，最使他兴奋的，是川军统领杨起元从宁远来电
杨起元电称：二月十三日他率部偷渡金沙江，夜袭摩鱼鲊，已由江驿过江进抵芝麻口
袁世凯发表命令盛赞他：“出奇制胜，深入滇境，占领要隘，骁勇绝伦”授他勋五位
此为洪宪称帝后，这位袁皇帝最得意时期，也可说是袁世凯的回光反照
袁军捷报频传，袁皇帝连日来情绪都处于亢奋之中
为了鼓励前方士气，袁政.府采办了大批咸牛肉、咸猪肉、罐头食品、绍兴酒、彩缎、贡绸、金银用具、时钟、衣帽、刀剑、古玩字画、碑贴、相片、磁器等运往前线，分别慰劳将士
对立功将领给以一等至五等荣光宝星勋章，得到勋章的人按勋章等别，每年可以分别领到年俸三千元、二千元、一千元、五百元、二百五十元
同时发行洪宪元年六厘内国公债以充战费
护国军退出纳溪后，袁军并没有勇气进行追击而护国军只经过了十天的整顿，就于三月十七日卷土重来
仅在几天之内，护国军便势如破竹地收复了江安、南川、纳溪、彭水、綦江等县张敬尧抱头鼠窜地逃回泸州
张敬尧是袁世凯称帝时的死党，最是替袁世凯卖力气，而蹂躏人民最凶恶的也正是他的第七师
蔡锷曾写信谴责张敬尧说：“帝制未成，先屠百姓，何以为国？足下媚兹一人，已属罪不容死，况复虐我同胞，人将不食尔肉”
蔡锷还有公开通电，描绘袁军的种种暴行：
电一：“……逆军数千据油罗坪，经我军连日痛击，渐次溃散，余均