国一军中路于民国五年一月十四日由昆明出发，前部第三支队长董鸿勋率队于一月二十六日抵毕节
云南宣布独立后，陈宧对护国军北上十分恐慌，即命川军第二师师长刘存厚率一旅从泸州赶赴永宁，并派兵扼守古蔺雪山关，企图防堵滇军入川
前边说过了，刘存厚曾是蔡锷的部属，也曾和唐继尧在陆军第十九镇卅七协七十四标共事当时卅七协协统是蔡锷七十四标标统是罗佩金，唐继尧是第一营管带，刘存厚是第二营管带因此，刘存厚早就与蔡锷有了联系，决心反袁起义当中路军前锋董鸿勋部抵达毕节时，刘存厚即派员前来联系
随后，董鸿勋部在刘存厚所部的配合下由毕节一路北进于一月二十八日占领赤水河，接着连克雪山关、磨泥站、营盘山、高土坡等处，三十一日进抵永宁，二月一日，进入纳溪县城（今泸州市纳溪区）纳溪县城位于长江南岸，北距长江对岸之泸州约二十公里，是进入泸州的必经之地
董鸿勋部抵纳溪后，刘存厚遂发布护国讨袁通电，宣布起义并将所属刘宝、陈礼门两个团改称为护国军，自任“四川护国军总司令”
随后，刘存厚与董鸿勋协商会攻泸州事宜，决定赶在敌人大部分增援军未到泸州之前，董鸿勋支队与刘存厚师的陈礼门团协同北攻，尽快攻下泸州
五日，护国军向袁军发起勇猛的攻势，经与敌激战一天，于六日晨占领泸州对岸的蓝田坝、月亮岩等地随后，董鸿勋将蓝田坝、月亮岩交由陈礼门团防守，并与陈礼门商议分两路会攻泸州一路由陈礼门团自蓝田坝、月亮岩助攻，一路由董本人自率其支队两个营由长江下游泰安场渡过长江，攻击泸州侧背
泸州北濒沱水，南面长江，东据两江会合之口，西有龙透关的险隘，三面环水，一面靠山，易守难攻，素有“铁打泸州”之称而此地又为滇、黔入川之咽喉，历来为兵家必争之地然而，此时泸州的敌情却发生了重大变化对此，护国军方面显然还不知之不多
本来，在天津密会上，蔡锷和梁启超等人考虑到敌强我弱实际情况，为争取战场上的主动，曾商定待护国军潜运到四川边境后再宣布云南独立，然后迅速给川南敌人以猝不及防的打击，占领叙府、泸州等要地
但由于梁启超于十二月二十日急电蔡锷，通报了袁世凯将派周自齐赴日洽谈条件，以换取日本承认帝制和江苏将军冯国璋“盼滇速起”，且将“立应”的紧急情况，并建议云南提前起义
蔡锷等人因而在参战部队尚未集结、有关准备没有完成的情况下，提前宣布了独立以致云南宣布独立半月后，蔡锷才率领护国军主力自昆明出发这就给了袁世凯调兵入川，使其主力先行抵达泸州的机会