第1章 百姓苦
峰峦如聚，
波涛如怒，
山河表里潼关路
望西都，
意踌躇
伤心秦汉经行处，
宫阙万间都做了土
兴，百姓苦；亡，百姓苦
——张养浩《山坡羊.潼关怀古》
此曲乃是张养浩晚年的代表作，虽然很短，但却充分诠释了贫苦百姓在历史长河中的地位无论盛衰，百姓永远都是弱者，都会遭遇各种人间疾苦此中有天灾，也有人祸盛世中往往多天灾，乱世中又处处是人祸总之，弱肉强食，是永远不变的真理
百姓一直都是弱者，所以他们才处处受人压迫上有贪官佞臣，下有强盗恶匪百姓在他们面前，都只是束手待宰的恙羊，毫无反抗之力很多时候，贪官和盗匪更是蛇鼠一窝，于是百姓更是不得不遭受到他们的双重压迫
天灾固然可怕，也让人很无奈，但更可怕、更让人无奈的却往往是天灾中的人祸所谓天灾中的人祸，就是起于天灾、却成于人为的祸乱有一些不法之人，在天灾之中为了牟取暴利，而最终将百姓置于水深火热的疾苦之中这种人祸虽然起源于天灾，但是最后的严重后果却还是人为造成的如果高居庙堂之人能体恤到人民的疾苦，这种人祸的伤害是可以降到最低、甚至于完全避免的然而人世间又有多少圣主明君，真正看到了百姓之苦？很多时候，他们都看不到；所以很多时候，百姓都一直处于苦痛之中
最可怕的天灾，莫过于饥荒
在漫漫的历史长河之中，饥荒无处不在，仅在明朝，有明确记寻的饥荒就越过百次
饥荒之中，如遇圣主明君，及时调钱粮赈灾，百姓或还可以看到一线希望若主上昏庸无道，那自然是流民四起，饿殍满地乱到极处，生者互残为食，亦不无可能
明朝中期，湖广连年大旱，粮食颗粒无收，百姓食不果腹，饥民蜂涌，盗贼四起幸主上圣明，及时从周边各地征调钱粮，以赈灾民其中四川集得灾银一百五十万两，全部集于成都，四川巡抚梁标命兵马守备将军宋进，择日押送官银出川到湖广赈灾不想官银未动，却早已被江湖绿林好汉盯上
此时少林和武当的地位大大降低，江湖已由四大家族把持四川的唐门，京城的圣殿，广西的毒兽峡和杭州的逍遥门，他们互不相容，各霸一方
唐门一向守正持道，在武林中威望颇盛圣殿虽然表面上不及唐门势大，但却暗中与东厂来往颇多，实则听命于它，多替它做一些不可告人之事，实力却也无人敢小视毒兽峡远在广西南部的群山峻岭之中，与异国他邦接壤，风俗也与番人类同，按理说已不算中原门派，但其峡主鬼道子多习中土文化，又以中原人自居，毒兽峡的势力也已经伸入广西周边各省，因此武林中人不得不将其看作中原门派逍遥门曾经是