南、亳州、河阳、西京各有快马前来打探。”
柴荣难掩怒色：“吴延祚、张美等人倒是跑得勤快，还有底下这些藩镇节帅，消息倒也灵通，只怕早就使人安插在朝廷，随时刺探朕的病情。
难道他们忘了，朕有不止一个儿子，即便朕驾崩，还有皇长子可以即位，朕日后自会留下遗诏，天下君臣奉新君即位便可，为何还要处心积虑来打探朕的病情？
朕的死活，他们就真的如此关心？”
屋中沉默了好一会，朱秀才道：“陛下可想听真话？”
柴荣锐利的目光紧盯他：“说！”
朱秀面色不改，拱拱手道：“只因天下未定，朝廷根基空虚，不论京城还是藩镇，都担心一旦陛下有失，在皇长子年幼的情形下，无法维持国家一统，天下会再度陷入分崩离析之境。
倒不是说四方节镇有不臣之心，他们关心陛下安危自然是出自真心，因为陛下安危关系朝廷安稳，朝廷是否安稳，则关系到他们各自的身家富贵。
若是中央朝廷崩塌，这些藩镇诸侯自然也要另寻出路。
同理，开封朝廷之上，诸多朝臣也是同样的心思。”
柴荣沉默良久，叹口气：“没想到，我大周的根基竟然如此脆弱。”
朱秀诚恳道：“天下乱世太久，臣民们都对江山更替、政权交接习以为常，或许没有人会相信，他们会处于一个长治久安的王朝。
这意味着，皇统按照宗法礼制传承的制度尚未形成，中央朝廷的集权还有待完善。”
柴荣古怪地盯着朱秀，好半晌才道：“没想到伱会当着朕的面，把话说得如此直白！
朕知道你的意思，安重荣当年那句‘天子，兵强马壮者为之’的豪言壮语影响深远，成了不少人暗中信奉的箴言。
或许在天下臣民看来，我大周也终将如乱世以来的历代王朝一样，短暂如流星。
朕现在想知道的是，你对此是何看法？将来，又会怎么做？”
朱秀默然片刻，目光平和地看着柴荣：
“臣会竭尽所能，维护国家一统！乱世太久，是时候该结束了！”
柴荣没有说话，眼睛不眨地看着他，目光里渐渐涌出些复杂神色，甚至隐隐夹杂些许狠厉。
朱秀镇定自若，在这一刻，他的腰板挺得无比硬直。
柴荣忽地淡笑道：“其实，朕还有一个方法，可以维护国家安稳。”
朱秀咧嘴露出满口白牙：“臣也知道，那个法子陛下绝不会用！”
“为何？”柴荣笑了。
朱秀理所应当地道：“因为陛下乃千古圣君，胸怀黎民苍生，绝不会为一己私欲弃天下于不顾！”
柴荣哈哈大笑，又捂着胸口一顿剧烈咳嗽，面色有些不正常的殷红。
朱秀担忧地望着他。
“你小子表面上奉承朕，实际上则是在鼓吹自己。
照你的意思，没有你，这黎民苍生就会陷入