”萧牧打断了他的话：“我知道你，你亦知道我我提及此事并非是要于你发难，你亦不必如此过分自省我从前，并不知你与姜家姑娘有旧”
严明抬起的手僵住，半垂着的眼睛掩去了情绪：“将军，我……”
“我对姜家姑娘了解甚少，但云朝在时，对这个妹妹颇为珍视喜爱，道她性情高洁,蕙心兰质，是为少见”萧牧道：“而她为人如何，是否值得你去信任及坦诚相见，我想你心中定有答案，无需我从中多言”
“据闻她这些年，一直在试图打听你的下落”
“她如今的身子，也似乎不甚乐观”
严明一直只是听着，直到萧牧最后一句话出口，他顿时抬起了眼睛
那双眼睛里有震惊有不安：“岂会……姜家待她一贯珍视到了极点，必是请了最好的郎中，用着最好的珍药替她调养着才对！九年前我离京时她分明已有好转之象，而今怎么可能会……”
“云朝之死，想来对她亦是打击甚大”萧牧猜测道：“若再有其它心结未解，积郁之下，难免会使病体再添损耗”
严明眼神变幻着，一时显出了几分无措
他脚步虚浮地离去前，萧牧说了最后一番话——
“当年你与严军师被迫逃离京师，是为我而今你重回此地，亦是为我你若能为自己考虑一次，无论如何，都绝不为过须知此番，或是唯一能弥补遗憾的机会了”
夜色寂静，严明不知自己走到了何处，渐停下脚步，于黑暗中静立许久
……
翌日，天色略阴，时有凉风起，拂过窗下刚舒展开的芭蕉嫩叶
支开的窗棂内，不时传出说笑声
此处是喻氏的居院，衡玉、宁玉姐妹二人及顾听南此时正与喻氏同坐在临窗的小榻边吃茶说话
一名女使从窗外经过，走了进来行礼
“前头有人来通传，道是郎君回来了，请二姑娘去前头正厅”
“他怎这个时辰突然回来了？”听得丈夫特意让妹妹去前厅，喻氏觉得有些古怪，放下手中蜜茶，扶着腰身便要起来：“走，咱们都去瞧瞧”
离她最近的宁玉见状连忙去扶了自家嫂子
四人便一同往前院走去，待走到半道儿时，遇着了孟老夫人
“祖母也是去前厅？”宁玉问
身后跟着曾孙女的孟老夫人含笑点头：“下人说南弦回来了，让我去前厅说话”
“他这葫芦里究竟卖的什么药啊……”喻氏微微皱眉：“竟还要拾掇着祖母也要跟着跑这一趟”
几人都觉得有些蹊跷，衡玉未言，却思索出了几分可能来
待一行人揣着疑问去到了前厅，只见前厅里等着的不止是吉南弦，竟还有一行十来位宫人
那些宫人们立于厅内站在两侧，手中多持托盘，其内之物各不相同
吉南弦身着官服，面上挂着笑意
“这是……”喻氏怔了怔
“此番我与封公公，乃是奉了