。在举办新军十七镇成立庆典和秋操演习观摩大会时，赵尔丰亲自到场检阅。
年轻的尹昌衡已经被赵尔巽提升为教练处会办，赵尔丰听信二哥的推荐，有意要栽培他。
秋操演习分为南北两军，赵尔丰指定尹昌衡为中央裁判官。
在演习中，尹昌衡认为两军部署调动，行军陷阵都有问题。他立即纵马上山，在阵地上画沙盘示范，调整部署，两军官兵皆服。
在演习完毕的讲评会上，尹昌衡故意把外省籍的两军指挥官骂得狗血淋头，他骂道：
“十七镇的枪炮，都是购买日本不用了的废物。军官毫无战术常识，指挥凌乱无章，处处被动挨打。
这些军官不配为将，连作军人都不配。十七镇真是械不可用，将不知兵，我为川人悲也……”
尹昌衡骂完了，赵尔丰大为惊讶。他反问尹昌衡：“依你看，怎样才能练好十七镇？”
尹昌衡答：“主要在于择将！”
“谁才是知兵的将才？”赵尔丰问。
“昌衡就是将才！”尹昌衡拍胸脯回答。
尹昌衡在这次演习中崭露头角，得到了赵尔丰的赏识。总督立即晋升他为陆军学堂校长，兼任四川讲武堂教练官，并统领成都学生军。
十七镇新军中的川籍军人，认为尹昌衡大骂外籍军官，为四川军人出了气。
从此，尹昌衡逐渐成为川籍军人的领袖。但同时，也加深了川籍与外省籍军人之间的矛盾。
赵尔丰深知四川的保路形势复杂，革命党和袍哥趁机在暗中煽动闹事。因此，他决定对铁路股东实行软硬兼施的办法，希望尽快平息这场争端。
他一方面着手扩军备战，练硬拳头，磨快屠刀，准备对付保路同志会。另一方面又假装成体恤民情的样子，要听听股民代表的意见。
新总督上任后，蒲殿俊决定紧急召开川汉铁路股东特别大会，请赵尔丰亲临会场与股东见面。
在股东大会上，赵尔丰到场后即向大家训话。
他先是假惺惺地赞扬保路的股东“具爱国之热忱”，表示理解川人对切身利益的要求。
作为四川的地方官，本总督不敢不努力，将竭力帮助大家减少损失。
同时呼吁股东们不要太急躁，保持克制与冷静，维持社会安定。
接下来，赵尔丰话锋一转，开始为朝廷辩解。
胡说：“乡亲们，四川人民很穷，负担已经非常重了。朝廷经过深思熟虑之后，一来为减少川民的负担，二来不欲铁路因款绌而停顿，所以才有向外国人借款筑路之举。”
台下股东听到这里时，集体起哄，有人高喊：
“谁向外国人借款筑路，谁就是卖国贼！”“废约保路，收回上谕！”
场外的卫兵见会场内大乱，急忙进入会场维持秩序。
赵尔丰接着喊话：
“破约废约，关乎国家的外交信誉，朝廷势难办到。