也发榜了，紧跟着就是殿试
温嬷嬷根据周老来教书时的神情，笑着来找虞宁初，道：“看周老喜气洋洋的，周家三公子八成中了进士”
虞宁初对周既明上次的失礼窥视没什么好感，但她敬重周老，当天下午周老授课结束，虞宁初特意让温嬷嬷将周老请到了厅堂，询问周既明的春闱情况
周老笑得灿烂，话说得很谦虚：“犬子还算幸运，中了探花”
温嬷嬷吃了一惊，就算都是进士，状元榜眼探花也是远远强过其他进士的，普通进士还要进翰林院学习一段时间，状元榜眼探花却是直接授官，像周既明的探花郎，封的便是翰林院正七品的编修同样是正七品，留在翰林院又比外放做知县强了百倍
温嬷嬷算了算，周既明今年刚二十一岁，如此年轻，前途不可限量呢
虞宁初含笑听着，心想，周既明虽然有那么一丝不规矩，但他能考上探花，这份才学并没有掺假
能教出三个为官的儿子，虞宁初对周老更加敬重了，叫温嬷嬷包了十两银子送给周老，算是贺礼
周老推辞不了，再三拜谢，回家去了
随着周既明高中探花，周家的门槛也快被媒婆踩烂了，有各路富商想把爱女嫁给周既明，亦不乏官老爷们想招周既明为婿不过，周老回来时已是黄昏，天要黑了，媒婆们早都走了，只有周母、周既明母子俩坐在厅堂，等着周老回来共用晚饭
周老笑眯眯地将十两银子放到了妻子面前
周母见钱眼开，高兴道：“哪来的？”十两银子，对周家来说是一笔很大的外财了
周老道：“虞家大姑娘听说既明中了探花，特赠我十两银子庆贺”
周母一想就通，美滋滋道：“你教出了一个探花儿子，从今以后名声更广，虞家当然要巴结巴结你，免得你推了他们家的差事”
周老皱眉，瞪了妻子一眼：“胡说什么，虞大姑娘孝顺知礼，赠我贺礼不过是人情往来罢了，若咱们家的仆人家中有喜事，我也会赠他们银子，你啊你，真是愚笨浅薄，难登大雅之堂”
周母挨了一通数落，神情讪讪
周既明没有听父母的争执，目光始终落在那两锭雪花银上
虞姑娘赠父亲银子，会不会是在暗示他什么？她根据他上次的窥视知晓了他的情意，如今他高中探花，她认为他是如意郎君，所以用这十两银子提醒他去提亲？
脑海中浮现出虞宁初如花似玉的模样，周既明心中绞痛
如果没有昭元帝追封她母亲的圣旨，他一定会去提亲，可，虞姑娘得罪了郑皇后，也就相当于得罪了未来的太子，待太子登基，他正是四十来岁资历可封尚书阁老的时候，如若郑皇后在儿子耳边提醒一两句，他便彻底断了晋升的可能
一边是世间罕见的美人，一边是大好前程高官厚禄
周既明痛苦地做了