天的忙碌之后，黄昏时分，一行四人再次上马离城，往长江港口疾驰而去。
抵达港口时，已是后半夜。米桦等到天明，寻得当地船老大，花大价钱租得一艘游船，又向他打听了一些北军的消息，得知薛禹已领兵盘查至庐州，赵继恩去了扬州。米桦心知此地不可停留，匆忙雇了十多个艄公，诱拐了几个青楼女子穿上备好的华丽衣物，对外宣称自己是苏州富商，特意往荆州叛卖茶叶，顺便游览长江风光。
于是艄公轮流掌舵，逆流行驶，昼夜不歇，抵达荆州时已十一月末，正是严寒酷冷之时。米桦上岸买马，临行时又给了那几个青楼女子许多钱财，令她们自行回乡。
长江沿线本是北军盘查重地，之所以一路畅通，一是游船只在江心行驶，从不靠岸；二全靠米桦的易容术以及提前准备好的假身份，即使有北军截江询问，也能一一应付。因此有惊无险成功上岸。
但到了岸上，尤其是荆州到邵州说长不短的八百里路，北军着重追查路线，还能像之前一般一帆风顺吗？
……
荆州水门大营，谢竹言、王鲁班、苏冰云、庄蝶舞、枫林晚等等主力追击部队各大军主正聚集于此，商讨严云星可能逃亡的路线。
把北军帅权交予谢竹言，说明了燕无极对其十分信任，但谢竹言并不善长战事谋略，之所以还要授其重任，主要也是秦仁懒惰，和秦世宗回了洛阳；东方远、杨诩不堪大用；欧阳长歌、安必信又已战死；贺之英、林傲天身受重伤；苏冰云不可信任；庄蝶舞、枫林晚始终不是自己人，燕无极他自己又有种种原因不能远离中原，数来数去，可领兵之人只剩下了心腹谢竹言。
却说这一众北军军主正商议对策，帐外忽报阿晋求见，谢竹言命其进帐，阿晋禀报道：“至午时抵达荆州的商船已一一排查，还是没发现严毒妖几人踪迹。”
这就奇怪了，明明薛禹手下来报，疑似严毒妖一行曾在庐州之北、庐州城内、长江港口出现，难不成他们东行出海了？可赵继恩也没拦截到，汪是非也没在沿海港口阻截到啊？难道真如殿帅猜测一般，去黄山走梅镇了？那就是欧阳长笑、步勉的问题了，但幻音也没派人来说发现他们的踪影啊？
人间蒸发了？
“不可能，绝对不可能！老毒妖可以下线，两妖和米桦怎么下线？是故必有通敌之人，偷偷放过了老毒妖！这个人很有可能就是和狐妖关系密切的阿晋！”枫林晚暗自猜测，偷偷地盯上了阿晋，却见他眉眼恭顺，看不出什么毛病。
也是，人家好歹一军之主，就算暗中做了什么勾当，还能写在脸上不成？
枫林晚不敢乱加诽谤，只是大概确定了严云星的位置，开口道：“既然并未有其它消息传来，那我认为严毒