绝，莫非如今……”
顾平林没承认也没否认：“南兄说笑。”
南珠道：“这种事有什么不好意思的，你面皮也太薄。”
顾平林道：“南兄休要妄言，若公女无意，反倒不美。”
南珠冷哼了声：“今时不同往日，你堂堂灵心派掌门，看中她是她的福气，顺始公那老东西不敢做什么的，你若不好开口，我来……”
“不劳，”顾平林打断他，“这种事还是自己来更有趣。”
南珠闻言大笑，揽过他的肩膀：“我说你不像那么老实的人。”
小慈山风景秀美，鲜花挂枝，溪流照影，两人走走停停，谈论修界近日发生的事情。顾平林暗暗感受，发现山中灵气比上次更充沛了些。南珠吩咐摆好酒宴，只是至傍晚，突然有两名侍女过来禀报，说是夫人身体不适。
南珠紧张起来：“早起不是还好好的？有公女陪着，怎么回事？”
侍女低头。
南珠心里担忧，又为难地看顾平林：“这……”
顾平林识趣地道：“夫人身体要紧，南兄还是快去看看吧。”
“此番怠慢了你，明日我们兄弟再喝个痛快。”南珠舒展双眉，吩咐侍女送顾平林去客房。
顾平林跟着那侍女往前走，顺口问：“我那个护卫朋友呢？”
侍女笑答：“顾掌门放心，他在客院好好的，岛主吩咐将你安顿在盘溪小筑，离得近，好找你喝酒。”
顾平林“嗯”了声，不再问。
盘溪小筑建在溪畔，溪流至此急转而回，将小筑半围了起来，侍女离开，顾平林独自站在曲栏边，隔水看对岸几株花树，倒也清幽。
没多久，身后响起脚步声。
顾平林回身：“公女，别来无恙。”
多日不见，明公女比之前更憔悴，她微笑着走上来：“岛主特意吩咐我来看顾掌门是否安顿妥当，想来顾掌门是有意让他误会。”
“情势所迫，为免岛主生疑，只得委屈公女了，”顾平林拱手，“前日接到道观的信，我便知晓是公女之计。”
明公女摇头：“我这点心思瞒不过顾掌门，但有件事你一定不知道。”她停了下，低声道：“平沧公刚仙去了。”
顾平林有些意外，回想南珠方才谈笑风生的模样，原来那也是如释重负的轻松，再回想昔年南珠大婚，平沧公发现季氏有问题，不惜屈尊向自己请教，一切恍如昨日，顾平林禁不住叹息。平沧公一生对南珠忠心耿耿，鞠躬尽瘁，为保住蓬莱基业，费尽心机与六御公顺始公争斗，想不到落得这般凄凉下场。南珠生性多疑不假，谁知他对这位劳苦功高的老臣竟也怀有忌惮之心。
物伤其类，明公女露出伤感之色：“平沧公近年行事异常，道心不再，这也是预料中的事……”
顾平林突然打断她：“君灵使回来过？”
明公女不瞒他：“平沧公去世当夜