种程度
她把马耀祖拖出来，拿掉塞嘴的布
他脸色难看至极，“他胡说八道！故意陷害我！我没有说过那些话！更没有投毒！”
苏凉冷声说，“马耀祖，以肖世荣的证词，到了官府，你以为你还能有命活吗？你说他陷害你，你们常常混在一起，又能一起喝酒，他平白无故为何要陷害你？”
马耀祖咬牙切齿，脱口而出，“因为是他想要……”
声音突然顿住，马耀祖脸色一变再变，“我不知道肖家为何要害宁靖，但他刚刚说的那些话，根本是他自己想做的事，却把脏水泼到我身上！投毒的事，一定是肖家暗中派人干的，他们完全有能力做到！”
苏凉看着马耀祖垂死挣扎，但事到如今，他已经入了套，再想出去，晚了
“如果真是肖家做的，遮掩都来不及，怎么可能会告诉你？”苏凉冷声问
马耀祖想说些什么，却语无伦次，根本答不上来
林舒志重重地拍了一下桌子，“事到如今，还不如实交代？！”
马耀祖面如死灰，浑身瘫软，“都是肖世荣指使我的……毒药也是他给的，我一时鬼迷心窍……”
院中的肖世荣听到了马耀祖的话，低着头轻蔑一笑，没有愤怒，更没有恐惧
马耀祖哭丧着脸说，昨日他心情不好，偶遇肖世荣，肖主动请他到回香楼喝酒
席间肖世荣提到宁靖，言谈间十分嫉妒宁靖，怀疑宁靖科举之路这么顺，是背后的靠山给他打点好了
马耀祖承认他对宁靖也有嫉妒之心，是因为贫穷带来的自卑，在北安县又有很多人拿他跟宁靖作比较，说什么他寒窗苦读十年，再努力也比不过宁靖一个含着金汤匙出生的大家少爷
当时两人一块说了些污蔑宁靖的话后，肖世荣就说，他实在看宁靖不顺眼，有个计划，可以毁掉宁靖
马耀祖说他当时以为肖世荣在开玩笑，结果肖拿出一包毒药来，让马耀祖回书院后投毒到水井，还给他一块刻着宁字的玉佩，到时扔在水井边
事发之后，所有人都会认为跟宁靖有关系，结果要么是宁靖死，要么是被当做宁曜为了害宁靖而为之，宁靖也不会有好下场
“当时他说，只要我也中了毒，就根本不可能有人怀疑到我头上！我不想再熬三年，也熬不起，更怕回到家乡被人奚落肖世荣说肖家可以资助我留在平北城，且事后会给我一大笔钱若我不答应，就让我在平北城待不下去我不想要不义之财，当时是被威胁，才听了他的话！”马耀祖恨恨道，“毒药是他给的，主谋是他，我是被逼无奈！可没想到他把所有黑锅都让我背！让我当替死鬼！”
马耀祖最终的坦白，跟苏凉对他的猜测差不多他一个穷书生，自卑嫉妒是真，但借他一个胆子，也不敢做出那等阴狠毒辣之事但威逼是真，利诱他未必