北宋是历代文人最为羡慕的时代，因为这里是文人的天堂，刑不上大夫让有宋一朝成为读书人的天堂。
但这是有历史背景的，就宋朝而言，因为得国不正，五代十国的遗风之下，从一开始的宋朝就不太自信，所以在对官员的任命上使用的【交错任用】与【宫朝相制】就是为了制衡，保证宋朝的皇权不旁落。
【交错任用】与【宫朝相制】简言之，即在重要的事务机构中实现文官、武臣与宦官的“交错任用”以实现宫—朝两套官僚班子的相互配合与维制。
就以包拯治下的群牧司为例，原本的马政是兵部下的驾部司掌，所谓“掌邦国之輿辇、车乘，及天下之传、驿、厩、牧官私马·牛·杂畜之薄籍，辨其出入阑逸之政令，司其名数。”
后来因为战争的需要，战马的需求越来越大，所以在唐朝后期将马政归于内廷掌管，唐后期宦官专马政的局面也就完成了。
但到了宋代，群牧司的成立，却改变了这种局面，朝廷在群牧司内部增设层级，实行文官与内臣及近密武官的“交错任用”。
表面上群牧司被推向外朝，实际却由内外两个官僚群体共同管理。
所谓内部增设层级，据《宋史》卷一九八《兵志》记载：
（咸平）三年置群牧使，以内臣勾当制置群牧司，京朝官为判官。
《宋史》此处列了群牧使、勾当制置群牧司、群牧判官三个官职。
也就是说，群牧使、勾当制置群牧司、群牧判官这三个官职共同掌管群牧司，分别由文官、宦官和文官出任。
人员也极文官和宦官系统的一时之选。这样，就形成了一个上下分层、内外交错的人员结构。
而这种结构在很多机构也是极为常见，这也是宋朝冗官的重要原因之一。
这也造成了宋朝机构里面相当复杂的政治背景，婆婆多了，指手画脚的人自然也就多了。
如今的群牧司里面，王安石的职位叫群牧判官，群牧司内，包拯是实际上的一把手，因为群牧使在群牧司中长官的地位，被景德四年设立的群牧制置使所取代。
群牧使一职的重要性已经有所降低，在这些年更是形成了知制诰带群牧使之职出知外州一年的习惯，已经不在中央参与具体工作了，所以包拯是实际上的一把手。
对于王安石来说，群牧判官只是此部门的一个中级官吏。
这样的官职，没有独立的行政领导权