青州城，却依旧没有他的下落。
“没有消息便是好消息。”她是如此安慰姐姐的，“不定拾若还能将人再劝一劝。”
姐姐亦并未说什么，只是这一路双眼偶有乍红，许是有什么感应…清茴亦不敢多想。像江羽那样的人，许早有宿命。而她们还得好好活着。
眼前老板娘三十上下的年岁，端上来两碗片川儿，海米熬的鲜汤，炒着雪菜笋丝，莫提多香了。清茴不必劝食，便见星檀已经开动了起来。
“去不到江南，不想还能吃到姐姐喜欢的。”
星檀方用下一口面，汤汁儿的鲜美全在面里。“老板娘确是好手艺。”
清茴也跟着笑了笑，与她一道儿用了几口，方问起她来。“姐姐真的打算与我往北疆去？”
“嗯。”星檀抿了抿唇。她也念着祖母，可江南定是回不去的。皇帝会让人去那里寻她。至于北疆，虽是个陌生之地，可她记得，如无意外阿兄年后便会去西凉上任。“正好，陪你去寻沈将军。”
清茴只觉十分安心。一路有她陪着，又能见得沈越了。那些困在宫闱中的日子，于她来说，终已是个了断。
“待到了北疆，我与姐姐也不分开。”
星檀又吃了一口面来，淡淡笑道：“等你嫁了人，再说这话。”
北边的春天，比豫州来得晚。马车往北行的小半月里，寒意悄悄躲藏，日日里暖意十足。车外一望无际的平原，也由枯槁的黄色，慢慢泛起新绿。
往西凉城去，遇见的路人也渐渐变了模样。
有马队载着胡人舞姬，往酒楼中卖艺揽客，那舞姿妖娆，星檀便是看着那各种手掌姿态，都叫人眼花缭乱。
来中原卖羊毛的鞑靼人生得威猛，比汉人要高壮许多，面上的憨厚却透露着那个民族的诚恳。
羊肉吃得越来越多，星檀冬日里养不起来的膘也渐渐丰满。脸蛋儿润得起来，往镜子里一看，都不大习惯自己的笨模样。
西凉在关内，沈越在关外。隔着一条天山为界限，一边是人情，另一边是风土。
四月的西凉，方将将迎来几丝春意。西凉的百姓，便迎来了心上任的父母官儿。
星檀与清茴来早了几日，只寻了间小院儿安顿下来。这日见得那官家的马车从西凉大街上过。她念了许久的阿兄，终于回到她身边了。
比之西凉，江南已早早暖和了起来。
西南战事平定，杭州城里更多了几分热闹。酒楼的灯笼红火，沿着西湖小街，一路挂去了林隐寺。百花盛开，沿途全是各异的香气。
凌烨一经料理好了朝堂琐事，方寻得时机，来了趟江南陆家。
华清早往这里打探，却丝毫没有皇后的下落。
可他不信，她那么念着祖母，怎么可能不回来。他得亲自来寻她。许是她只是为了躲着他，刻意不让人发现。
然而陆亭慈却与他说。“陛