火里的同时，也放松一下为了寻找木下源一而一直操劳着的身心
炎魔此前有提前知会过周太郎：如果这些伊贺忍者提出参观的请求的话，就随便带他们到一些无关紧要的地方随便逛逛
因为有炎魔的提前知会，所以在半之助他们提出这个请求后，周太郎便痛快地点头应承了下来
周太郎领着半之助等人走过了一片接一片可以参观的地方
而现在，他们来到了最后一站——“垢村”
……
在听到周太郎跟他说“垢村”并没有什么好看的之后，半之助便苦笑了下：
“好像的确是没什么好看的呢，路上的行人都没有几个……”
就在这时，半之助看过前方不远处出现了2名青年
这2名青年面带菜色、两颊凹陷，嘴唇几无血色，一看便知他们平常的饭食肯定好不到哪去
身上所穿的衣服也破破烂烂的，脚上连一双鞋都没有
令人瞩目的是——他们的双脚都拷着脚镣
远远看见半之助等人朝这边靠近后，这2名青年便立即像是条件反射一般快步奔到了路边，然后双膝跪倒在地，将额头紧紧贴在地上
瞥了那2名青年一眼后，半之助朝身边的周太郎问：
“那2人就是‘垢’吗？”
“没错”周太郎点了点头，“凡是脚上戴着脚镣的，都是‘垢’”
对于不知火里的“垢”，半之助也是久仰其大名了
每座忍者里都有着不同的制度
不知火里和其他忍者里相比，最明显的制度差别，那就是他们除了上忍、中忍、下忍这3级之外，还有“垢”这个奴隶阶级
主要负责处理各种脏活、累活
“我听说你们的‘垢’，原先都是犯了大错的忍者，对吗？”半之助问
周太郎：“没错”
“这里是‘垢’们居住的地方，我们习惯将其称为‘垢村’”
“绝大部分的‘垢’都是犯了大错或是寸功未立、只会浪费大米的‘原忍者’”
“但也有一小部分的‘垢’并不是‘原忍者’”
“我们偶尔也会将跟我们不知火里作对的敌人及其亲戚抓到这‘垢村’来”
半之助点了点头：“原来如此……”
从那2名跪倒在路边的青年身前走过后，半之助接着问：
“‘垢’的数量比我想象中的要少很多呢……我还以为能看到一大堆‘垢’如蚂蚁般辛勤劳动的画面呢”
“‘垢’的数量看起来这么少，是有原因的”周太郎应答着，“炎魔大人打算扩大根据地的范围，所以现在绝大部分的‘垢’都被拉去伐木、开拓荒地了”
“所以现在‘垢村’的‘垢’们看上去才这么少”
“原来是这样啊……那你们不知火里现在有多少