科举一事彻查了不少人,牵连到六部，徐墨怀手上半点不留情，连丞相都在朝堂上被骂得不敢吭声。
由于科举才推行不久,依旧有着不少缺漏和弊端,不过是第二年便出了徇私舞弊的事,徐墨怀杀鸡儆猴,处罚了一连串的人。
然而前三甲既已选出,倘若再收回反而是另一种不公，他便将替换的几份礼部试看了一遍，多数人的策论乏善可陈，只有一人给他稍留下了些印象,被他单独放在了一边。
“林文清和萧道呈看不上他的答卷,朕却觉得颇有新意。”徐墨怀将答卷递给常沛,希望他能说出些有用的话。
科举推行毕竟要借助世家望族,因此除了答卷以外，考生还要有高门名士的推荐，考生投奔公卿望族以争一个出头的机会，今年的前三甲都有投卷，即便是上一次的春闱状元，也向得到了荆州刺史的举荐。
“虽说是向礼部投卷，提及去年的张书潼贪墨案一事,言辞之间倒是更有刑部的作风。”
徐墨怀点头：“虽说有不足之处,却是瑕不掩瑜,在寒门之中能有此胆识见解却是难得,我倒是觉着此人去吏部更好。”
次日探花宴后,孟鹤之跟着友人去看朱袍加身的登科进士,望着他们风光无限的模样,心中也难免觉得艳羡，午后回了客栈准备收拾行囊回幽州，却忽然来了一行人让将他叫住，说是中书舍人有请。
被带到青環苑的路上，孟鹤之走路都觉着轻飘飘的，好似在做梦一般。
尤其当他走入水榭中，看到了正在与人下棋的一位年轻男子，立刻恭敬地行了一礼。
棋子落于棋盘，发出清脆的一声响，徐墨怀扭头看他，问道：“可会下棋？”
“略懂些皮毛。”
他点点头，让孟鹤之上前，接替常沛下完这盘棋。
张刺史喜爱下棋，孟鹤之当初为了得到赏识，花费了许多功夫去请教旁人教他，虽说棋艺不算精湛，却在刺史府的门客中是上乘。
然而到了徐墨怀面前，三子过后他便乱了阵脚，额间不禁冒出了冷汗。
徐墨怀没什么表情，也不在乎他棋艺如何，反说起了他的策论。
孟鹤之的文章颇为凌厉，一针见血地指出要害，文字间可隐约窥见他为人的果决冷静，然而徐墨怀见到了他本人，却发现他不过是个颇为年轻的贫寒书生，甚至有些内敛和拘谨，连说话都柔声细语的，眉间带着点笑意，看着十分面善。