老过。
如今这一见，仿佛一夜之间老了十几岁。
三千青丝斑白，一双杏眸肿成桃儿一般，原本养着渐渐丰润的身体，变得瘦骨嶙峋，脸上是病态的苍白。
向海棠顿时泪如雨下，哭着跑了过去：“娘……”
甘氏老眼昏花，瞧得不大真切，但声音一听就听出来了，她以为自己在做梦，不敢相信的顿在那里，张张嘴想说话，却是一个字都说不出来。
向海棠哭着握住了她的手，心痛的上下打量：“娘，你怎么变成这样了？”
甘氏这才敢确信不是梦，想唤出女儿的名字却还是无法出声，她伸出颤抖的手摸到向海棠脸上，替她抹了一把眼泪，喜极而泣的一把将她抱入怀中。
就这样，甘氏在别庄又养了两日，方能开口说话，眼睛也好了许多。
原来是向海棠的舅舅甘想富和舅母许攀枝哄骗她过来的，说向海棠得了重病，命不久矣，她这才忧虑伤心过度。
向海棠又气又痛：“娘，我走的时候不是跟你说过了，舅舅舅母的话一个字都不能相信，而且我留了人在府里照顾你，若我有事，他们自会跟你说，你怎么能相信舅舅舅母呢？”
甘氏惭愧道：“你舅舅舅母哭成那样，我哪里能知道他们两个是骗我呢，也是我愚蠢，几次三番都被她们哄骗了。”
“那我安排在宅子里的人呢，怎么没见有一个人前来禀报我此事？”
甘氏更加惭愧了：“你舅舅舅母说到京城有千里之遥，光盘缠就不知道要多少，所以我……”她的声音越来越低，“将人都遣散了，变卖了宅子，因为卖的急，也没多少银两。”
“银子呢？”
“都……都交给你舅舅……保管了……”
向海棠几乎要被她娘呕的吐出一口老血来，同时也恨自己，她早就知道舅舅舅母什么德性，也知道娘的性子，所以临行时，千叮咛万嘱托的，还安排了人在宅子里，不许舅舅舅母再接近娘。
也不知舅舅舅母用了什么法子，她想问，见到甘氏满脸自责愧悔的模样，什么都不忍心再问了，反而安慰她道：“钱财乃身外之物，人没事就好，这事情过去就算了，娘你也不必过于放在心上，如今正好，你我母女也可以团聚了，以后娘你就安心在京城住下吧，这样也可以有个照应。”
甘氏想到此番经历种种劫难，若不是运气好，流落在天津时遇到狗儿，恐怕母女永远都没有相见之日了，她又何必非要执意留在桐城过活呢。
她点点头道：“好。”说着，握住向海棠的手，“海棠啊……”她有些难以启齿。
“娘，有什么话你直说就好了。”
甘氏想了一下，方红着脸道：“我知道你舅舅舅母行事不端，可娘只有这么一个亲哥哥，当初你外婆去世时，含着眼泪将娘和舅舅的手紧紧握到一起，就是巴