有表哥在旁，嬴舟的情绪明显不及以往高，他坐在厢房门外的台阶上，托着腮看院子里的两个人耍宝，不经意摸出怀里放着的那一戳绒毛，漫不经心地把玩。
“嬴舟。”
小椿不知从何处窜出，手里还捞着两根大骨棒，招呼他，“今天厨房喝骨头汤，正好剩下两根，你要哪一个？”
他仍旧支着脸，转过视线，挑了根大的，“这个。”
“好嘞。”
她把剩下的丢给小狗崽，后者欢快地叼着骨棒上一边儿磨牙去了。
温家老宅这几日，两位管事的主子皆不在府。
温同知沉迷公务，整日不是于府衙内整理案卷线索，就是出门体察民情；温夫人则照顾年迈的公公上佛寺静养，十天半月不见得能回来。
山中既无老虎，一干仆役婢女们自然跟着松懈了不少。
至于温蕙——大小姐嘛，孩子一个，好糊弄多了。
因此甫一入夜，各个院内聚着赌钱打马吊的声响便稀里哗啦，此起彼伏。
东院的小厮房，赌局正开得热闹，杂役、书童们唰啦啦地摇着骰子，“虎头”“豹子”“铜锤”一通乱喊。
这当口，就有个负责给府门掌灯的长工从院外走进。
有熟识的小厮唤了他一句，“钟天，来玩两局啊——”
那人闻言停下脚，并不着急回应他，只没头没脑地问说：“小姐请到府上做客的那个姑娘住在什么地方？”
“做客的姑娘？哦——你说小椿哪？”对方忙着下注，“东厢房第二间……问这作甚么？”
后者却没回答，径自往前而行，很快便出了院门。
“嘿？”
那小厮一面瞥一面嘀咕，“什么毛病，古里古怪的……不管他，咱们再押，再押！”
这位“钟天”过穿廊没多远，身侧便有一个丫环端着托盘朝花园方向去。
只见平地一股劲风流转，他瞳色倏忽暗闪，猛地打了个战栗回过神，不禁茫然地左右四顾。
“咦……”
长工匪夷所思地摸了摸脖颈，“我怎么跑内院来了，刚刚不是还在后门么？”
他不解地掉转头，嘀咕道，“几时进来的，如何半点印象也没有……”
手捧茶盅的丫环信步来到两院夹道处，迎头便朝那打扫落叶的仆妇问：“东厢房在何处？”
“往月洞进去，墙外长出几枝木槿的就是了。”
过了不多时，那丫环又握着承盘惊奇地驻足。
“诶？这不是东厢吗？我是要去后厨的呀……完了完了，快赶不上宵夜了！”
在众人未曾察觉之际，某种诡异的氛围一传二，二传三地在温府下人中流淌开来，其辗转路线愈发清晰，正是从后门一直蜿蜒到东厢客房里的。
那送热水的杂役刚从院门而过，一缕浅淡的黑烟便悄然流了进来，轻飘飘地扎进嬴舟后颈内。
“我还是觉得牛骨比猪骨更……”
他手还捞着大骨棒，话没