从易家村回到府城，日子很快就到了新年。沈三娘忙着卖花，雪松的伤口渐渐好转，依然拘谨，却懂事帮着干活。
沈三娘不让她干重活，轻便的活计有了她帮忙，倒能轻松不少。
易青因为要考学，齐翁虽然不把秀才当一回事，还是暂时让她只操心考试的事，每天勤学苦读。
过年时，庙宇里香火比平时鼎盛许多，去上香祈福做法事的贵人络绎不绝。官府也以祥和喜庆为上，总算商议好，让静慈师太与空行大师出面接受孤儿教化之责。
年后一开春，官府鞭打春牛之后，百姓开始春耕，明县的秀才试也正式开始。
此时的秀才试，与易青以前知道要考三场的不同，也不如前朝有难度，须得考策论，主要考墨义与帖经。
沈三娘易青雪松三人，前一天就住进齐翁帮着定好的客栈。第二天早早起床，来到举行秀才试的考棚前。
考试的学子们已经开始排队，衙役在旁边维持着秩序，核查户帖名录，检查考篮里有无夹带作弊的书本字条。
沈三娘理了理易青的幞头，微笑着说道：“只管放轻松些，阿娘在外面等着你。”
易青笑着点头应下，提着考篮走进队伍中。衙役动作还算快，很快就轮到了易青。她递上户帖与考篮，核对名录的小吏算是熟面孔，在录名时已见过面。
如易青这般年幼考秀才的也不太多见，小吏对她也有印象，见到她只略微看了两眼，递给她一个号，便算通过。
衙役仔细翻过考篮，易青在里面只放着笔墨纸砚，他收走了白纸，说道：“纸一律不许带进考场，里面会准备。”
易青忙客气应是，接过考篮走了进去，
在县衙侧空地上搭起来的考棚，只能勉强遮风挡雨，里面摆放着桌凳。
衙役核对着考生拿到的号牌，不断吆喝道：“按着自己的号牌找到座位，不许交头接耳，来回走动！”
易青的号是乙字号第六，她四下看了看，寻到竖起乙字的地方走去。衙役上前，打量了她几眼，接过她手中的号牌看过，指着一张桌子说道：“那里，快去坐好。”
“是。”易青走到衙役指着的位置前坐好，暗自数了数。
她所坐的桌凳恰好顺数下来是第六张，便放下了心，拿出考篮里的砚台与笔墨摆好，然后悄悄朝周围打量。
与她一样，已经入座的考生，虽然没有人讲话，也一样好奇四下张望