一个会看相的人给邓通看相，相士说：“可能贫穷饥饿而死。”
文帝说：“能使邓通富足的是朕，怎么说会贫穷呢？”
于是把蜀郡严道的铜山赏赐给邓通，准许邓通自己铸钱。
文帝曾经身上长痈，邓通经常替他吸吮脓水。
文帝不高兴，从容地问邓通道：“天下哪个最爱我呢？”
邓通说：“应当没有谁比得上太子。”
太子刘启进来探问病情，文帝就让他吮痈，太子虽然按要求吮痈，但面有难色。
后来听说邓通经常替文帝吮痈，太子内心惭愧，从此怨恨邓通。
等到文帝驾崩，太子刘启登上皇位，是为景帝，邓通被免官，在家闲居。
不久，有人告发邓通曾偷偷跑到境外（西南夷地区）铸钱，景帝把邓通下狱审问，发现情况属实，于是定案，把邓通家的财产全部没收，还欠债几亿万钱。
馆陶长公主赏赐邓通一些东西，官吏就随即没收那些东西，身上连一只簪子都没有。
馆陶长公主就派人给予衣食，让他勉强能糊口。
邓通最终没有得到一个钱，死在所寄居的人家。