刘盆子问他在做何事时，桓谭却满脸不屑一顾地说道：“听到乡间小俚还算有趣，暂且记录下来，省得无事可做……”
话音未落，他们又被赤眉从事一声叫唤，喊出去干活
赤眉如今有三十万人，大约万人为一营，由三老、从事掌管，各营分别安置在一个县，平素的活基本基本就是打猎、挖野菜，为了果腹而翻遍每一个山丘，然后像蝗虫一般将停留的地方吃得干干净净
赤眉起于海岱，转战青兖泰山，又辗转到这豫州淮北，所以五方之民混杂，为了不饿肚子，男女老少都得上阵
在干活间隙，桓谭正好方便打听各郡民谣
“我家那边的歌？”
今日，一个来自兖州的塌鼻梁汉子被问到时，白了桓谭一眼：“饿着肚子，哪还有唱歌的兴致？”
可旁人都说，此人加入赤眉前，可是十里八乡出了名的好嗓子，山歌俚曲就没他不会唱的
桓谭看了一眼整天跟着自己跑的刘盆子，刘盆子只能苦着脸将囊中的食物递过去，他的兄长在赤眉军中做着点记账之类的活，每个月多点口粮，也不舍得吃，多给了弟弟，而桓谭则声称，这些都是刘盆子做他弟子需要交的“束脩”，用起来毫不吝惜
几口吃食下肚，那兖州汉子似也有了精神，起身将裤腰紧了紧，一吆喝嗓子，唱道：“何以孝弟为？财多而光荣”
“何以礼义为？史书而仕宦”
“何以谨慎为？勇猛而临官”
一曲唱罢，他看着桓谭冷冷一笑，扭头就走了
“夫子，他在讥讽你呢”刘盆子虽然没怎么上过学，连少时的贱名都没改，就被赤眉掳了来，但他兄长和桓谭都教了点学问，故而听得懂这歌谣的意思
桓谭白了他一眼：“你当我听不出？”
这歌中意思是，从前汉到新莽，所谓的民间求贤孝悌，最终不过是无义而有财者显于世，诸如被王莽重用，滥用五均六筦，搞得民不聊生的大贾们；欺谩而善书者尊于朝，诸如被第五伦惩办的诸多大儒民贼；悖道而空有勇猛者，贵于官，比如昆阳战神王邑，死于匈奴的韩威之辈，勇则勇矣，却于国无大用
力田不如逢年，善仕不如遇合，百姓对孝廉制度已颇为不满，很难选出一个好官来方才那兖州汉子就故意当着文化人桓谭的面唱这歌，打他脸呢！
“就当那吃食喂狗了”桓谭嘴上骂骂咧咧，心里却挺高兴
这才是真实的民间之音啊，他们喜爱什么唱什么，怨恨什么唱什么，不无病呻吟，不故作姿态，以我口写我心，这才是桓谭在经历新朝覆灭的彷徨后，想要寻找的东西
他有时候会想，如果自己当初能尽到责任，将这些血淋淋摆在王莽面前，或许……
只可惜，没有如果
晚上在牛棚里，黑灯瞎火没事干，更没有女人，桓谭闲来无事，口述教刘