人去借食，听闻是“汉”派来的大官，淮泗豪强们都十分欣喜高兴，表示愿意听刘使君号令。
刘秀暗道：“冯公孙说得对，现在百姓无所依戴。赤眉横行徐州、豫州之间，大姓豪门及中家良民颇为不安，生怕被抢得一干二净。人久饥渴，易为充饱，他们现在保于坞堡，各自为战，就需要一个人来统一号令，带他们对抗贼人！”
然而更始对这边鞭长莫及，只满足于传檄而定，梁王和庐江的李宪实力有限，一时半会也扩张不到此处，徐州南部就成了没爹没娘的孩子。
没事，阿爹来了。
刘秀沿着泗水南下，于各处笼络豪家，对他们进行宽慰，得了各家资助，好歹有口饱饭，马匹行头也重新置办了起来。
当进入南边临淮郡地界时，他们的人数已经扩充到了三四百。
而之所以挑临淮而来，是因为邓禹认为：“徐州南部最富、最大者，莫过于临淮（江苏中部）！”
“临淮是大郡。”
“人口超过了百万。”
邓禹不知道具体数目，其实前汉时最后一次人口统计，临淮郡有户二十六万八千，口一百二十三万七千，这数量，甚至超过了北方的魏郡。
这还是在分割出泗水、广陵两个小诸侯国的情况下，这三加起来，长江以北，淮泗环绕的这片土地，其人口，已是直飚两百万了。
可即便是临淮郡，在乱世里也没能保全，淮河以北是赤眉的天下，更有不少投机的乱兵，打着赤眉旗号，却干着盗匪的勾当。
而等到刘秀他们抵达淮河边时，当地风俗也为之一变，看得出来，路旁的地不是旱田，而是种稻谷的水田，如今虽干涸，但稻茬子仍在田中。
见到稻田，刘秀却是想起他们这一路来，抓了赤眉俘虏后问出的一个笑话。
“赤眉就在淮北，汝等为何不渡过淮河去南边？“刘秀问得很认真，若是赤眉大举南下，他们又得跑了。
“南边有什么？”赤眉小兵一脸懵懂，他们跟着樊巨人打出家乡前，都是老实巴交的农夫，对遥远的南方，只听说那儿的蚂蚁和蚊子，比手巴掌还打，一叮就死人。古树老林子密布，路上爬满了蛇虫毒物，根本无从下脚。
而那里的土著文身断发，还吃人呢，一口一个小孩子！去不得，去不得！
这些话听得刘秀等有文化的人面面相觑，赤眉说的是春秋时的南方罢？岭南或许如此，但淮南、会稽可都是好地方，刘秀当年听老同学、会稽名士庄子陵说，哪怕是长江以南，数十万人口的大郡也有好几个呢。
而更有一句话，莫名的真实。
赤眉俘虏说道：“吾等吃不惯淮南稻米，吃了上吐下泻，故皆不愿南行。”
这是夸张之言，但北人多以粟为食，穷人也食豆麦，唯独稻子却很少。不懂的人，只听说是泡在水里的杂