船长们必带之物。从大明走向大海起，与哥伦布、麦哲伦等欧洲航海家到达一片陌生的地点，或是将一片土地画在地图上，或是装腔作势的代表上帝、代表国王宣布占领不同。大明的航海家们会在船上带上一堆石牌作为压舱石，这石牌甚至可能就产自于大明的某一座石场。
接着在航行的过程中，发现一个过去没发现的岛屿，实际上是没标在地图上的，他们就会兴奋的大喊一声。
“快，这地方还没有人占领，咱们占领先！”
于是乎石碑一插，这地方就是大明的了。
当然，仅仅只是如此，还不够，万一要是土人看到那个碑比较喜欢，抱回家怎么办？
没关系，船上有工匠，可是临时客串一下石匠，汉人可以“勒功燕然”，他们也可以“勒功于石”——把他们的功业刻在石头记录下他们是如何经历了千辛万苦，迎风破浪抵达这片土地，然后于此地传播“教化”，勒石为记。表明此时土人心向教化，心向天朝，然后代表天朝将此地纳为大明之土。
总之一句话，咱们不但立下了界碑，而且还勒石为记，记录了他们的教化之功。
至于有没有土人，这重要吗？
没有土人也没关系，大不了换套词就是了。
有土人，没发现？
没关系，咱们把字都刻在这石头上了，那些土人看到了石头上刻得字，那也就“沐浴”在天朝的教化之风上了。
这可是汉字啊！
土人们站到汉字的面前，就能够感受到汉字的优美，感受到天朝的气息，这不正是大明的教化之功吗？
况且……有没有教，不还是大明的航海家说得算。
当然，在随船的工匠于沿海的山体上刻石勒功时，孙子壮的航海日志上描述了“巨人国之人心慕教化之情”……