第五百三十四章 最好的时代
在一片蔚蓝无垠的海面上，一艘老式英国邮轮正在缓缓前进，在强劲海风的推动下，高大的风帆显得极为壮观，在桅杆上悬挂的英国旗帜也随着海风上下舞动
这艘邮轮的名字叫夏尔号，是原来英国皇家海军下属的一艘战船，后来卖给了英国东印度公司，并且被改造成为了一艘邮轮可即便如此，邮轮船舷下面密密麻麻的炮位，依然在警告着海面上的每一艘船只，它并不是一只听任宰割的绵羊
夏尔号并非是从英国出发，而是从法国出发，搭载着几名神秘的客人，经过了大西洋，绕过好望角进入印度洋，然后在巴士拉进行了短暂的停留和补充淡水后，转向东方航行，并且在长时间的航行后，逐渐进入了马六甲海峡
“马上要抵达那个神奇的帝国了.......”
“或许并不神奇，马克波罗也许只是一个高深的骗子......”
“可无论如何，们都是身怀使命，不是吗？”
在略显豪华的邮轮里，三名西洋人正在休息室的壁炉前取暖，脸上大多都带着几分和煦的笑容，可唯独话语中的交锋，却透出些许不和谐
实际上这三个人的身份都十分不凡，其中一名满头白发的白人老者是英国派到宁楚的大使皮埃尔·古贝尔，而另外一名身材略显臃肿的中年人，则是法国派到宁楚的大使阿尔弗雷·科曼，最后一名皮肤白皙的中年人，则是受到瑞典国王弗雷德里克一世派遣的使臣埃里克松伯爵
三人之所以乘坐一艘邮轮前往东方，原因便是前番恩斯特的功劳，再加上多国驻亚洲的使臣报告，促使英国、法国以及瑞典决定遣使访华，促使对华进行直接贸易以及达成其多项目的，而对于这三国来说，们在访华之旅上有着共同的利益
说起来眼下欧洲的局势并不明朗，虽然大北方战争的硝烟已经逐渐散去，可是仇恨却并没有淡化，特别是瑞典与俄罗斯之前的局势，却是越发显得紧张起来，若非刚刚继任的瑞典国王弗雷德里克一世努力平抑国内的矛盾，只怕跟俄罗斯的再一次大战就会重新打响
对于欧洲其各国来说，们也不可避免地受到了大北方战争的影响其中大不列颠以及汉诺威国王乔治一世与丹麦、挪威、勃兰登普鲁士以及最重要的主角俄罗斯，达成了一项反对瑞典的联盟，并且成功地削弱了瑞典在欧洲的势力
在1720年达成的《斯德哥尔摩条约》中，汉诺威-大不列颠和勃兰登堡-普鲁士与瑞典实行了单独媾和，成功瓜分了瑞典在北德意志的领土，而具备一定反俄倾向的法国则选择了调停，避免瑞典在波罗的海南岸势力的彻底崩溃，使得当时瑞典同法国的关系越发密切
因此，当宁楚作为一个新生势力