“既已投诚，为何引而不发。”孙坚再问。若早些发难，江东健儿岂会折损大半。
“一切皆奉皇命行事，请孙校尉海涵。”张燕正色答道：“兹事体大，忠奸莫辨。陛下身侧，究竟还有何人是王芬党羽，犹未知也。”
“原来如此。”孙坚幡然醒悟。正因不知何人参于谋反，陛下才命张燕隐忍不发。孙坚与王越，死战不退，忠心护主，足可自证清白。从此往后，陛下当深信不疑。
须臾，楼门大开。浑身披甲的虎贲郎，气势如虹，鱼贯而出。
“请王虎贲，孙校尉，入内觐见。”
“臣等，遵命。”孙坚与王越，收兵入鞘，草草包扎，并肩登台。
大堂之内。正襟危坐的陛下，远没有看上去这般淡定。
“臣等，拜见陛下。”二人浑身披创，浴血奋战。皆世之虎臣也。
“二位……免礼。”陛下佯装镇定，颤声开口：“乱贼灭否。”
“乱臣贼子，悉数屠灭。”孙坚答曰。
暗出一口气，稍稍稳住心神。陛下又问：“王芬何在。”
“王芬在此。”话音未落，位列“八厨”之一，冀州刺史王芬，五花大绑，被虎贲郎推搡入内。
见他披头散发，半脸披创，深可见骨。陛下冷声一笑：“因何谋逆。”
“无道昏君，祸国殃民。人人得而诛之，何差我王芬一人！”王芬破口怒骂。
自入宫为帝，何曾听过如此大逆不道之语。陛下怒急而笑：“好一个牙尖嘴利的竖儒。何人是你同党，如实招来，免受皮肉之苦。”
“哈哈哈！”王芬昂天长笑，涕血横流：“天下有识之士，恨不能啖汝肉，寝汝皮。又何须同谋！”
“报——”言语间，便有虎贲堂前通禀：“轻车将军杀尽余贼，掘地三尺。从刺史府密室，搜出往来密信数箱。粗略算来，王芬同谋，不下百人。”
王芬捶胸顿足：“好你个背信弃义曹阿瞒！”
陛下这才道破谜底：“正是轻车将军，入京揭发。朕方知，堂堂一州刺史，竟密谋废立大汉天子。殊不知，天子大位，尔等心中，所属何人。”
王芬切齿冷笑：“正是‘合肥侯’。”
陛下目光瞬间清冽无比：“却不知，是哪个‘合肥侯’。”
“普天之下，还有第二人不成。”王芬横眉冷对。
陛下目光又阴毒无比：“尔等欲废长立幼，不惜同室操戈乎。”
“合肥侯礼贤下士，庄敬恭顺。陛下差之远矣。”王芬言道：“臣，亦未曾想以下犯上，弑杀君长。事成之后，陛下退位让贤，足可富贵终老。”
“好一个退位让贤，富贵终老。”陛下切齿生恨：“先前，母后欲迁合肥侯为勃海王。朕本已有此意。不过是恰逢黄巾逆乱，恐群臣反对。故而徐徐图之。岂料合肥侯竟怀恨在心。不惜与尔等裹挟谋反。”
王芬先是一愣，跟着