声建言道，“吴三桂的妹子是朱慈烺的妃子，他怕是不会投降的……而且，吴三桂是关宁军之首，他们关宁军早就被东虏打怕了。若降了陛下，就难免要为王前驱，与东虏死战了。”
李自成哈哈一笑：“额知道他不会降的，不过额还是要着人去看看，好查明东虏和朱家到底有没有联手联姻，可不能光听北京城内那些不知忠奸的贰臣们的一面之词。
王德化，你回去告诉骆养性、高宇顺和光时亨，就说额生平最敬忠义之士了。只要他们肯实心归顺额大顺，如实告知朱贼太子和东虏辅政王之女有否联姻，额便封他们做忠义伯、忠顺伯、忠良伯。若敢欺瞒，额可不饶他们！”
王德化连忙叩头道：“陛下真是仁义无双，德配天地。”
朱慈烺在永定门城楼上的虚假陈述快成了李自成的一块心病了，如果查不明白，只怕皇帝都当不安心啊！
……
三月二十二日，天近黄昏。
在直隶境内，大运河西岸，一处名叫王庆坨的大镇子的城墙上，一座临时搭起来的望楼之中，曹化淳和他的养子曹文宝，都是一身戎装站在上面，人手一只单筒望远镜，凝神向北眺望。
这望楼简陋至极，连个遮风挡雨的顶盖都没有，就是四根大木头支起一个平台。不过站在上面，还是可以把王庆坨左近所有的情形，都收入眼底。
王庆坨距离运河不太近，也不大远，差不多二三十里的样子。这里本不是个大镇，但是因为在崇祯年间出了个曹化淳而发达起来了。到了崇祯十七年时，王庆坨就是通州和天津卫城之间最大的镇子了。
而王庆坨之所以能起来，主要原因就是曹化淳家族常年的经营。这十几年来，北直隶一带渐渐的就兵荒马乱起来了，所以安全就比有利的交通条件更为南来北往的客商所看重了。
王庆坨的曹家可是出过提督京营太监和总兵的一方豪强！自然不会忽视老巢的经营，所以在曹氏家族的多年经营之后，王庆坨已经变成了个固若金汤的堡垒！
在以往几次虏丑入口之战中，王庆坨这里就没被打破过！
凭着这一点，也足够吸引方圆百里的地主富商移居过来了。所以王庆坨虽然是个镇子，却比附近的几个县城都要繁华。
然而这个乱世中的繁华之地，到了崇祯十七年三月的时候，似乎也到了尽头……也不一定是尽头，但肯定是个兴衰成败的十字路口。
作为王庆坨的老祖宗，曹化淳曹大珰是在三月十八日傍晚回来的，只带了十数家丁，也没带什么行李，风尘仆仆的来了。一入镇子，则立即宣布戒严。除了曹氏宗亲中的精壮和曹家的家丁人人都武装起来之外，各家各户，无论贫富，都得出人出力，富户还得额外出钱。
所以当大队人马开进时扬起来的