第四五六章 驹姬病危
皇统二年（1635）三月，大明泰昌帝病重，秀保和孝明天皇亲往顺天探望
这位本该只在位一个月的悲剧皇帝，竟在万历帝的谆谆教导和众大臣及秀保的尽心辅佐下，多在位了十一年，期间国家改革进一步推进，百姓安居乐业，大明实力进一步强盛，西至葱岭、东至海东，真正达到了“远迈汉唐，治隆唐宋”，这一时期被誉为“泰昌之治”
日本也在大明的发展中大为获利，积极参与大明对外扩张和贸易，人民生活水平日渐提高，社会日益稳定，朝廷的威信也达到了前所未有的高度
泰昌帝临终前，与秀保密谈良久，事后竟晋封秀保为“和王”，加太傅，封藩河间府（名义上），委托秀保辅佐天启帝
秀保恐朝内风言风语婉言拒绝，但在泰昌帝恳求下，勉强答应辅佐三年，同时推荐袁可立、熊廷弼等人入京辅命，泰昌帝一一应允
皇统四年（1637）十一月，突闻驹姬染疾不治，秀保便恳请提前返回日本由于大明内部运行平稳，天启帝也不便挽留，予以丰厚赏赐后准予返回
抵达堺港后，秀保不得休息，赶忙快马加鞭赶往京郊的“梅苑”，这是秀保专门为驹姬修建的别院，“梅”字源于秀保与驹姬在江户互诉情意之物，以此为名，可见两人感情之深厚
抵达“梅苑”已是深夜，由于提前知晓秀保即将前来，苑内外此刻已是灯火通明秀保不顾一路辛劳，在内侍的引导下疾步来到驹姬寝室
内侍小心地拉开门，只见室内昏黄的烛光下，五六名女子围坐在床榻周围，不时的啜泣声在这时显得格外刺耳
“陛下回来了！”察觉到秀保站在门口，一众女子赶忙转过身去，恭敬地向秀保行礼
“免礼，”秀保一边说着一遍来到床榻前，这才发现，除了樱姬，自己的几位妻妾全数在场
“樱姬的身子您知道，她这几天咳嗽不止，妾身便让她先行回去了”也许是怕秀保误会，菊姬先一步解释道
“朕知道”秀保没有责怪的意思，反倒是心生怜悯：“别说她了，你们的身体也是……哎，先行回去休息吧，这里有朕呢”
“陛下…”持子刚想说什么，却被菊姬制止了
“听陛下的，先回去休息”菊姬向众人使了个眼色，阿江心领神会，向秀保拜别后，便和菊姬拉着持子出去了
小心翼翼地合上门，菊姬对阿江和持子说道：“让他们单独待一会吧，毕竟她……”
听到这，众人再度小声啜泣起来毕竟除了菊姬，驹姬是进门最早的一位，平日里对众姐妹也是照料有加，菊姬生病期间，也是尽心尽力操持，早已是赢得众人的尊重
也许是被刚才的嘈杂声所惊动，驹姬艰难地睁开眼，这才发现秀保就在眼前
“是陛下，陛下回