丹阳，一度兵临堤川城下
见此情势，驻守忠州的董一元和驻守原州的李如梅于二十日联合发动了第三次堤川合战，以三万军势一举击溃忠政率领的日军前锋，仅仅一夜，便将其由堤川赶回赤城，好在高虎及时出兵相助，这才阻挡了明军的攻势，使其不得不退回了丹阳，此后，两军便是以南汉江－太白山为界，保持了近四个月的和平
截至庆长三年二月，日军依旧控制了庆尚、全罗两道全部、忠清道大部以及江原道小部分地区，两军基本沿竹岭－南汉江－太白山形成对峙之势，日军占据地区的面积约占朝鲜半岛总面积的三分之一，战局对明军来说仍不乐观
自去年五月迁往釜山，秀保暂代总大将也快一年了，没有太多战事的打扰，他也乐得清闲，就在不久前，秀秋因为“行动轻率”（身为总大将亲自杀敌），被秀吉剥夺筑前名岛三十万七千石知行，而转封到了北之庄，成为一个仅拥有十万石高的大名，所谓树倒猢狲散，当初在他手下呼风唤雨的权臣，也都一溜烟地离他而去，比如此前挤走隆清的山口宗永，摇身一变，成为了加贺大圣寺六万三千石大名，而高尾又兵卫等家臣更是直接被三成延揽，协助他管理被没入藏入地的三十万石领地
“主公还在想少主和御前吧？”晴胜坐在堂下，一边品着晋州的雪顶茶一边慢悠悠地说道由于一年多没有战事，半岛南部的农业生产也逐渐恢复了正常，秀保麾下的将士也大多参与耕种，以减少对本土的依赖，同时，通过颁布一些较为宽松的政策，越来越多的朝鲜农民也从山上回到了田间，恢复了正常的劳作
“哪能不想呢，这次御前生下男孩，我也算了了份心事吧”秀保顺手拿起一块年糕放入口中，津津有味地嚼了起来去年腊月初八，菊姬顺利产下一名男婴，秀保知道后，参考秀长的乳名“小竹”，为其取名“竹王丸”，并将这个乳名定为大和丰臣家嫡子的通称，正式确立了男婴丰臣家少主的地位
“再过几个月可能要有大事发生，你们看看能不能有什么方法让我提前回去”秀保撤开了话题
“大事？”晴胜忍不住问道，却又立即打住：“是臣多言了，不过以目前形势来看，除非战局有所转机，否则很难让太阁放行啊”
“臣有一计，不知能否帮得上主公”基次恭敬地对秀保说道，中原合战结束后，基次便正式成为秀保的家臣，知行三千石
“哦，又兵卫你说说看？”秀保立即来了兴趣
“主公可以效仿文禄之役，与明军和谈，这样的话，便能找到机会回国了”
“和谈？谈何容易，上次和谈把太阁的脸都丢尽了，这回再和谈，他是绝对不会答应吧？”秀保的嘴就没消停过，年糕吃了一块又一块