向来知道吴炳的本事，此人办事周道，人情练达，若能到他手下帮忙，是再好不过。
漪如却狐疑不已。
她将吴炳唤道书房里询问，吴炳对漪如坦言，说他父亲已经过世，年初的时候与弟弟分了家。如今，他不必再顾着别人，只将家财田产都交给妻儿打理，自己则出来，打算重拾旧业，试一试身手。
漪如看着他，颇为犹豫。
她知道吴炳此人本性不坏，从前他贪污钱财，也都是因为长辈虚荣好排场，挥霍无度，逼着他只能从严家身上刮油水。以至于被宋廷机拿到把柄，要挟他做出那背叛之事。他离开严家时，已经主动向严祺诚心悔过，这些事，确可以不计较。但将来如何，漪如自己也拿不准。
思索之下，她还是答应了让吴炳留下。不过她也跟他说好，他们不再是主仆。若他容昉手下干得不好，她一样会让他离开。
吴炳应下，从此，就留在了容昉的货栈里。
吴炳倒也果真不曾让漪如失望。她替容昉打理货栈，吴炳算得她的左膀右臂，管理货栈里的货物和伙计，从无疏漏。
漪如见他本分，也终于放下心来，将他留用至今。
今日与往常一样，漪如拿着账册，便走到仓库里去，查对数量和成色。容昉这货栈，一直以来做的都是北方的杂货，什么都有。今日运到的，有邢窑的白瓷，宋州、亳州的绢帛，还有些零星的散货，都是要上船出海的。
这些年，漪如接手了货栈之后，不再将生意仅限于南阳。她看准了海贸，于是摸着海贸的口味从北方各地进货。数年来，她也像容昉一样，时常到各地去看货，颇有了些走南闯北的经验。当下这些货，都是她亲自到产地去走访的，一看就知好坏。
“我今日到港口去的时候，正好见到那里也正有一批白瓷上船，是周家那瓷器行的。”吴炳在一旁道，“那批货的成色，一看就远不如我们手上的，港口上的人都说，娘子的东西，没有哪家能比得上。”
漪如不以为然，道：“什么成色有什么成色的卖法，他们的货不如我们，却未必会亏。”
吴炳颔首，叹口气：“只是接下来飓风季节又快到了，数月之内，海贸变数增多，娘子还须谨慎才是。”
这话是确实。每逢飓风频繁的季节，海船失事便会增多。这情形很难避免，海上的飓风难以预测，一旦撞到，连广州的大船也不保险。去年和前年，漪如都曾遇到出海不利的事，丢了货物。尤其是去年