是直人，往后我与你说话，也不绕弯子？”
“请说。”
“我信不过你，你束发之龄骤得官位。而应符县虽小，苗、彝、僰各族杂居，又是边陲之地，县尉一职缉捕盗贼、协同作战、巡尉治安、案察刑宄、缉查私盐伪币……我绝不敢贸然交于你。
昨夜，我考虑了一整夜，唯这庆符水师可先由你操办。若在秋防战事中可立下功劳，终是好事；若不成，不至于坏了县城治安防事。当然，李县尉若认为……我是想分功，又不愿担干系，也无妨。”
“好，到我提要求了？”
“请说。”
李瑕道：“县内能拿出多少钱来筹建水师？”
“暂时可支三千贯。”房言楷道，“不能更多了，庆符本非富县。”
“太少了些，三千贯……那还能叫水师吗？”
“本就不该叫水师，叫‘巡江手’为妥。”房言楷道：“等知州批复，或能再拨些钱粮。”
“人手、武器？”
“李县尉可从三班抽调五十人。”
李瑕道：“我要再招三百巡江手，属公吏还是白衙？”
“这么多？！”
“是。”
房言楷倚回椅背上，皱了皱眉，道：“等知州批复吧，我尽力争取。”
“若知州不答应，县里给的钱可就太少了。”
“怎么？若知州不答应，李县尉还要以一县之力筹办此事？”
“是。”
房言楷无言以对。
说诧异吧，这李县尉也不是第一次说这些话，他连“知州对我有成见”也敢直说，但若说不诧异……
李瑕见房言楷沉默，想了想，道：“在临安时，诸公让我到太学读书、走科举仕途，我执意来蜀地任官、且选中这庆符县，为的即是眼前这一战。县主簿出纳之权，非我所欲，但县尉权职所在，房主簿也莫卡得太紧。”
“李县尉这是在威胁我不成？”
“房主簿这般想也无妨。”
房言楷苦笑，摆了摆手，道：“我亦愿县中武备更多些，但三千贯确已是极限。”
他从案上翻出一份册子，递在李瑕面前。
“李县尉若不信，可自己看。”
李瑕并不接过，道：“房主簿这是只拿三千贯、五十人，便将我这县尉打发了？”
“如李县尉所言，战事在即，大事为重。”房言楷往前倾了倾身子，道：“你我皆不愿在此时节争权不休，各退一步，如何？”
他显得很疲倦，眼眶发黑，幞头下显出的头发带着几缕白发。
李瑕却是神采不凡，挺拔锐利。
说是各退一步，可事实是房言楷退了一步，李瑕进了一步。
但李瑕依旧沉得住气。
房言楷道：“等知州批复如何？或多或少，自有粮银与名额。”
李瑕不答。
房言楷又道：“你要筹建巡江手，若无我支持，不行。钱粮、出纳、文书、章程，皆需我替你办，这也是你昨夜来找我的原由，不是吗？”