lo点cc但因母亲去世，他没有受官bglo点cc后来经人介绍，他又师从湖州德清学者许孚远bglo点cc
刘宗周像
许孚远字孟仲，号敬庵，是湛若水（甘泉）门下唐枢（一庵）的弟子bglo点cc其学以“克己”为要，“笃信良知，而恶夫援良知以入佛者”，因此与罗汝芳（近溪）一派讲学不合，认为罗及其弟子“以无善无恶为宗”，不合王阳明的“正传”，故作《九谛》与之论难bglo点cc刘宗周拜许为师时，问为学之要，许告以“存天理，遏人欲”bglo点cc刘宗周受许孚远影响很大，从此“励志圣贤之学”，认为入道莫如敬，以整齐严肃人，“每有私意起，必痛加省克bglo点cc”
次年（万历三十二年，1604年），刘宗周北上京师赴选，任行人司行人bglo点cc路过德清，拜别许孚远，许勉励他“为学不在虚知，要归实践”，刘宗周“为之猛省”bglo点cc他一生对许非常推崇，曾说：“余年廿六，从德清许恭简公游，邑己问学，于今颇有朝闻之说”，“平生服膺许师”bglo点cc后来他提倡“慎独”之说，与许孚远很有关系bglo点cc
当时朝政黑暗，权臣当道，朋比为奸，排斥正人bglo点cc万历皇帝昏庸腐朽，深居官中，服食炼丹，数十年不出，大明江山，已是“山雨欲来风满楼”之势bglo点cc刘宗周任官不到一年，就以侍亲为由，告辞还乡bglo点cc不久，外祖父、祖父相继去世，他承重守制，于居丧之暇，在大善寺僧舍延课生徒，以此为生bglo点cc他闲居七年，贫病交加，敝衾破缶，衣食不继，往往靠借贷度日bglo点cc但他足迹不至公庭，官吏有慕名造访的，他也拒而不见bglo点cc
万历四十年（1612年），因人推荐，朝廷下诏恢复刘宗周行人司行人的旧职bglo点cc在北上途中，路过无锡，拜访高攀龙bglo点cc高与顾宪成都是当时的理学巨子，又是东林书院的创建人，天下士大夫仰之为泰山北斗bglo点cc刘宗周在无锡短暂停留，与高相互切磋学问，有问学三书，一论居方寸，二论穷理，三论儒释异同与主敬之功bglo点cc从此刘宗周论学更反躬近里，从事治心之功bglo点cc
当时东林党人与朝中大臣互相攻讦，形同水火bglo点cc刘宗周上《修正学以淑人心以培养国家元气疏》，指出当时廷臣日趋争竞，党同伐异之风行，而人心日下，士习日险bglo点cc他希望朝廷化偏党而归于荡平，不必以门户分邪正bglo点cc这篇奏疏对当时的党争作了持正的分析，不全以东林党人