打起了“尊王攘夷”的口号，多次大会诸侯，帮助或干涉其它国家，抗击夷狄biqie ¤cc周帝姬阆二十一年，齐桓公带领八个诸侯国的联军，陈兵“蛮夷”楚国边境，质询楚国为何不向周王室朝贡，迫使楚国签订召陵之盟，成为春秋五霸之首biqie ¤cc自此，齐桓公建立了会盟霸主的制度biqie ¤cc
齐桓公死后，五公子夺位，齐国内乱不止biqie ¤cc据说，齐桓公的五个儿子互相战争，箭矢射到了齐桓公的尸体上，都没有人顾及biqie ¤cc南方的楚国兴起，自称为王，消灭了北方的几个小国之后将矛头指向中原biqie ¤cc宋襄公试图效法齐桓公，以抵抗楚国进攻为名，再次大会诸侯以成为霸主，但宋国实力与威望都不足biqie ¤cc宋襄公十五年，宋楚两军交战于泓水biqie ¤cc楚军渡河时宋大司马子鱼建议宋襄公“半渡击之”，宋襄公称趁敌渡河时攻击是为不仁不义拒绝建议，楚军渡河后子鱼建议趁楚军列阵混乱之时攻击，宋襄公再次以不仁不义为由拒绝biqie ¤cc楚军列阵完毕后发起攻击，宋军大败，宋襄公大腿中箭，次年因伤重而死biqie ¤cc
在北方的晋国，与周国同宗biqie ¤cc晋献公时期晋国向四面扩张，领土和国力大增biqie ¤cc但献公宠信爱姬，废嫡立幼，导致使国政大乱biqie ¤cc晋献公之子重耳在秦穆公派出的军队护送下继承晋国君位，是为晋文公biqie ¤cc他改革政治，发展经济，整军经武，取信于民，安定王室，友好秦国（秦晋之好），在诸侯中威信很高biqie ¤cc周帝姬郑二十年，楚军包围宋国都城商丘biqie ¤cc次年初，晋文公率兵救宋，在城濮之战大败楚军，然后会盟于践土，成为中原霸主biqie ¤cc
晋文公死后，秦晋联盟被瓦解，秦穆公谋求向东方发展，被晋所阻biqie ¤cc秦晋肴之战，秦全军覆没，大将孟明视被俘虏，隔年在彭衙之战再败，虽然以后也有胜利，但终没法挑战晋在中原的地位，惟有转而向西发展，吞并了一些戎狄部族，宽地千里，称霸西戎biqie ¤cc
楚国在城濮战后，向东发展，灭了许多小国，势力南到云南，北达黄河biqie ¤cc楚庄王改革内政，平息暴乱，启用贤臣孙叔敖兴修水利，改革军制，国力更为强大，在攻克陆浑戎后，竟陈兵周国都邑，向周帝姬瑜的使者询问象征国家政权的传国宝器-九鼎的大小轻重，意在灭周自立，此即“问鼎”一词的来源biqie ¤cc